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據新華社電 繼前一天，科學大佬史蒂芬·霍金在中國開通微博發出第一條自編信息後，中國網友各種攀親戚、求科普宇宙的調侃火速攻佔評論區，粉絲數直彪270萬成功晉升新一代國際網紅，昨天，霍金再放大招，發出第二條微博，宣布將同俄羅斯商人尤裡·米爾納、美國社交網站臉書創始人扎克伯格合作建立一個新的太空探索項目，建造大批微型星際飛船，並以五分之一光速的速度將它們發射前往半人馬座阿爾法星。
霍金和米爾納同時在紐約新世貿中心觀景臺宣布了這一名為「突破射星」的計劃（如圖）。當天是聯合國確定的第六個國際載人航天日，也是人類首次載人航天飛行55周年紀念日。
米爾納在新聞發布會上說，「突破射星」計劃的初步投資將為1億美元，用來開發製造使用雷射推進的微型星際飛船，並在當前一代人的時間內實現飛到半人馬座阿爾法星的目標。
據介紹，計劃建造的微型星際飛船名為「納米飛行器」，它由一塊名為「星片」的電腦晶片作為船體。米爾納在發布會上展示了「星片」的成品原件。該晶片僅有二三釐米見方，幾克重，但集成了攝像機、光子推進器、導航和傳輸部件，是具有完整太空探測功能的飛行器，而製造成本僅相當於一部iPhone手機。
該晶片會安裝上名為「光帆」的超材料布蓬，通過地面發射高能雷射助力推進，「光帆」可吸收雷射能量，帶動微型飛船前行。由於飛船的質量非常小，在太空中又幾乎沒有阻力，在雷射的不斷加速下，理論計算顯示其速度可達五分之一光速。如果成功的話，這可使飛船用約20年時間到達距離地球4.37光年的半人馬座阿爾法星附近。半人馬座阿爾法星是距離太陽系最近的恆星之一，但現有最快宇宙飛船也需花費3萬年時間才能飛到那裡。
「我和霍金想表達的信息是，這是歷史上第一次我們可以明確地說，星際航行是一個可實現的目標，」米爾納說。
據了解，「突破射星」計劃由曾任美國航天局艾姆斯研究中心主任的彼得·沃登主持。該計劃名稱的前半部分與米爾納此前牽頭設立的科學大獎「突破獎」的名稱相同，沃登現任該獎基金會主席。
這一計劃還得到參加發布會的物理學家弗裡曼·戴森、阿維·洛布，及美國退役航天員梅·傑米森等多人的支持。此外，扎克伯格也參與出資，成為霍金、米爾納之外的第三名董事會成員。
「今天，我們決心向探索宇宙再邁出一大步，」霍金在發布會上說，「因為我們是人類，嚮往飛翔是我們的天性。」
■專家看法
霍金「飛船」尚屬科幻
對於霍金開發以雷射推進的微型星際「飛船」這一計劃，中國專家認為，想法很好，但目前具有科幻色彩。如果在遙遠的將來能夠實現，將具有開創性工程意義，但還談不到科學價值。
「嚴格地說，霍金提出的太空飛行器算不上『飛船』，只是一個幾釐米見方的飛行物，其設想的雷射推進技術在工程方面也很複雜，」空間技術研究專家龐之浩介紹說。
「以太陽帆為例，其概念誕生於20世紀20年代，這種方式需要一個巨大的反射鏡將陽光照射到面積足夠大的帆板上，在實際應用中有很大難度。時至今日，這一研發的進展速度並不快。雷射『飛船』的設想提出不難，在2050年前研製出一個雛形也有可能，但要飛到半人馬座還是『太過遙遠』了。當然在更長的時間尺度上，這種雷射推進方式可能會有希望，但這必須取得重大技術突破，現在無法預測，」龐之浩說。
「但霍金的雷射『飛船』可作為科幻進行探索性研究，」龐之浩說，「可以先在技術上力求實現，而不必現在就追求它的實用價值。
據新華社