如今，火星是一個乾燥、多塵的星球，隨著人類對它研究得越多，就越了解它的過去。根據美國航空航天局好奇號火星探測器的新發現表面，火星上曾經遭遇過大洪水的襲擊。
但是該項發現，NASA的科學家們並不能直接從太空中看到，而只能通過好奇號掃描火星表面的地質情況來做出判斷。好奇號火星探測器自2012年開始在火星上運行，它通過使用一系列科學儀器進行拍攝、取樣和分析火星表面的地質狀況。
來自美國康奈爾州傑克遜州立大學、美國宇航局噴氣推進實驗室（JPL）和夏威夷大學的研究小組利用接收到的火星圖像數據以及馬斯特卡姆相機數據，探測了火星表面蓋爾隕石坑中被稱為「巨漣漪」的地貌特徵，研究人員發現這些地貌特徵與大約200萬年前地球上冰河時代末期形成的地貌特徵相類似。
根據這項新的研究，一場災難性的山洪暴發是科學家們所能想到的唯一能造成這種地貌特徵的事件。研究小組認為，在蓋爾隕石坑形成之後的某個時刻，一個更大的天體撞擊了火星表面。這次猛烈的撞擊釋放了足夠的熱量來融化火星表面的冰沉積物，同時釋放出大量的一氧化碳和甲烷氣體。
在40億年前的這次撞擊之後的一段時間裡，火星迎來了它成為一個溫暖且充滿水的時間。此後，洶湧的洪水襲擊了蓋爾火山口等地，這也就是為什麼我們最終通過好奇號發現蓋爾隕石坑中被稱為「巨漣漪」的30英尺大的地貌特徵。
科學家們相信液態水對我們所理解的高等生命存在形式具有密不可分的關係。了解火星上曾經存在水的歷史，有助於我們尋找外星生命的證據。藉助好奇號雖然可以幫助我們指明方向，但它沒有能力去尋找證據本身。
這也就是新的「毅力漫遊者」的用武之地。這輛基於「好奇號」獲得巨大成功的火星車，在2020年夏季發射升空之後，目前已經在前往火星的途中了。待「毅力漫遊者」抵達火星時，這臺新型探測器將使用拉曼光譜和發光光譜法（SHERLOC）和ChemCam等儀器來尋找火星上過去或現在生命的證據。