《紅樓夢》是我國四大名著之一，也是一個經久不衰的話題，書中一共描寫了四百多個人物，一個大家族的榮衰史，裡面有無數的悲歡離合、物是人非、矛盾衝突。但最為人稱道的是書中對細節的描寫令人印象深刻，無論是榮、寧二府的巍峨建築、大觀園中的園林景觀，還是那些男男女女、老老少少的一舉一動、音容笑貌；無論是園中的景物描寫、器物擺設，還是官場制度、人物稱呼，特別是上層人物的家庭生活，更加刻畫的逼真活現。
但是，這一切的描寫，細究下來，反而是迷霧團團，讓人感覺像霧像雨又像風。
而後世之所以有紅學這門學問的問世，我想跟這些作者給我們設下的謎團有很大的關係。全書用福爾摩斯的放大鏡仔細查看一番，竟然很難確定這本書中的年代與地點，這恐怕是《紅樓夢》留給後世最大的謎團了吧。
有的人說是《紅樓夢》寫的是北京城，但俞平伯老先生在《紅樓夢辯》一書中，就曾提出了這個疑問：
「看他（指曹雪芹）寫大觀園中有竹，有苔，有木香、荼蘼、薔薇，冬天有紅梅，席面上有桂花，喝的是隔年雨水；怎麼能說是北方的事情？」
而如果說是南京城，但書中又常常提及從南京來，到金陵去的話，真是讓人百思不得其解。
那麼《紅樓夢》書中還給我們擺下了哪些迷魂陣呢？下面我們從五個大的方面：年代、地方、官職、服飾等來一起看看《紅樓夢》中的迷霧。
年代
前面我們說了，書中並沒有確切寫過具體的年代，因此很多關於年代的描寫都很是模稜兩可。第一回中，假託僧道二人對話說：「只是朝代年紀，失落可考。」又說：「第一件，無朝代年紀可考。」
到了七十八回《芙蓉誄》中，因為文體格式的關係必須要寫年月日，作者卻又用了非常巧妙的方式，避開了真實年代，文中寫道：「太平不易之元，蓉桂竟芳之月，無可奈何之日。」一方面表現了寶玉對晴雯思念追悼的心情，一方面巧妙避開了確切的時間。
第七十八回賈政述說恆王的事情時，只說了：「當日曾有一位王爵，封曰恆王，出鎮青州。」這裡恆王分明是明代的王爵，卻不說明代，而說當日。而下文又說：「昨日因又奉恩旨，著察核前代以來應加褒獎而遺落未經奏請各項人等。」這裡說的是前代，那麼明朝之後當然應是清代了。作者又是用了「當日」與「前代」巧妙地將這兩朝關係無形地交代過去了。
地方
《紅樓夢》中的地方往往是真假摻半，有些著名的地方，並非是清代特有的地名就用了真名，例如：蘇州城、蘇州、湖州、金陵、南京、京口、大同府等等。
而有些地名是明代特有的建置，到了清代已經改變了的，例如：金陵應天府（第三回）、應天府（第三回）。因此有人根據這一條就說《紅樓夢》說的是明朝的事情，但前面我們說過書中有「前代」之說，跟這裡又是前後矛盾了。
還有書中屢次提到「京城」，但一律都用「長安」代稱了。此外書中多處提到「進京」、「來京」等話的地方，但用放大鏡查遍全書也沒有一個「京」字前面有「北」字的。
官職
《紅樓夢》一書中所描寫的官職名稱，有的是歷史上確實有過的，也有完全信手虛構的。即使是這些古代曾經真的有過的官職名稱，有的不是同一朝代出現過的，有的管轄的事物也並非那個官職該管的。當然也有清代的官名，但往往是清代沿用前代的官名，並非清代特有的。
例如：蘭臺寺大夫（第二回）、欽差金陵省體仁院總裁（第二回）、九省統制（第四回）、龍禁尉（第十三回）、永興節度使（第十三回）、六宮都太監（第十六回）、京營節度使（第四十四回）、粵海將軍（七十一回）、鎮海總制（一百回）、太師、鎮國公、蘇州刺史（一0一回）。
這些都是信手拈來、半真半假或者名稱殘缺不全的官名。有的時候讀者讀到某一處，可能就會因為某個官職名稱聯想到清代的某一官名，我們以為是作者故意映射所為，但那完全是我們讀者自己的臆測。對於曹雪芹來說，純屬虛構，如有雷同，純屬巧合。
而鹽政、國子監祭酒、員外郎、通判、太醫院、禮部、光祿寺、都察院、錦衣、刑部、巡撫、內閣大學士等等，有的是明代特有的（如錦衣），而大多數是明清同有的，就是讓你猜不透到底是哪個朝代。
還有像「營繕司郎中」（第八回），猛一看好像是清代內務府的官名，但是清代內務府只有「營造司」，明代工部卻有「營繕清吏司」。還有「知貢舉」（一一九回），雖然是清代有的官名，但書中卻說：「知貢舉的將考中的卷子奏聞，皇上一一披閱。」而清代的知貢舉只是古代監臨官的職務，沒資格向皇上直接奏呈的。
而書中只有「親王」、「郡主」的封號，確實是清代封爵中的頭兩等，但書中寫的這些「親王」「郡主」的封號又沒有一個是真實的。
所以，這些官職看似描寫得很真實，實際上又是讓人一頭霧水。
服裝
《紅樓夢》一書，文中四百多個人物，服裝的描寫也是非常的豐富，但是這些描寫，有的是寫實的，有的是虛寫的，從總體上來看，女子服裝多是實寫，而男子服裝多是虛寫；少女、少婦多是實寫，長年、老年婦女多是虛寫；便服多是實寫，官府多是虛寫。
寶玉雖是男的，但書中所寫的年齡也就是幾歲和十幾歲的小孩，但凡能代表制度的官服，一律不寫。
虛寫的有：賈蓉是「美服華冠，輕裘寶帶」（六回）；第五十三回「榮寧二祖遺像，皆是披莽腰玉」；第八十五回「北靜王穿著禮服」等等，這些描寫讓人無法捉摸，寫了跟沒寫一樣。
第十六回賈母等人入朝時「都按品大妝起來」，四十二回的王太醫是「穿著六品服色」，其他很多需要穿官服的場合，大多數描寫都是「按品大妝」。那麼這些禮服到底是啥樣的啊，作者沒有寫過，讀者卻不難想像當時的華美莊重的禮服。
實寫的有：一些少婦、姑娘、丫鬟、小孩。例如第三回王熙鳳的裝束是：
「頭上戴著金絲八寶攢珠髻，綰著朝陽五鳳掛珠釵，項上戴著赤金盤螭瓔珞圈，身上穿縷金百蝶穿花大紅雲緞窄褃襖；外罩五彩刻絲石青銀鼠褂，下著翡翠撒花洋縐裙。」
第八回寶釵的裝束是：
「頭上挽著黑漆油光的鬢兒，蜜合色的棉襖；玫瑰紫二色金銀線的坎肩兒，蔥黃綾子棉裙。」
這樣的例子有很多，這些服裝、服飾大部分都是描寫的非常具體。另外書中描寫寶玉的髮辮，看似具體，其實也是模稜兩可的，因為小孩的髮辮不止清朝獨有。而成年男人的頭髮是什麼樣的，卻沒有提及過。
其他類似的各種謎一般的描寫手法還有很多，例如各種的稱呼、植物景觀、禮節等等，都給人留下了眾多猜測的餘地。因此四大名著，唯有《紅樓夢》有了「紅學」這門功課供後人研究。
那麼作者為何要這樣費盡苦心寓真實於虛構呢？我想大概有下面一些原因：
一、古代的統治階級都有嚴格的禁令，不希望老百姓過多知道他們的真實生活，而《紅樓夢》原本就是具有一些諷刺意味的小說，因此為了避免不必要的誤會，必須要像霧像雨又像風，讓人捉摸不透。就像白居易的《長恨歌》雖然分明寫的是唐明皇，但開頭必須寫「漢皇重色思傾國」，道理還是一樣的。
二、曹雪芹生活在康熙後期到乾隆年間，文字獄是非常厲害的，官僚貴族的生活完全寫出肯定是要遭忌的，而本書又有很多揭露、批判和譴責，難免招來禍患，因此為避免自投羅網，作者不得不虛虛實實。
三，在封建社會，撰寫這樣的通俗小說、戲曲往往會被認為是「背禮傷教」，或者至少也是「不登大雅之堂」的事情。而小說又涉及了大量的婦女生活，更是要被人罵的，再何況寫的還是自己家人和親戚的模型人物。
因此，曹雪芹不得不多次聲明是「假語村言」（第一回），又鄭重提出「將真事隱去」（第一回）等，都是這個原因。而將這些「真事」巧妙地「隱去」，這都是曹雪芹高妙的藝術寫作手法。
《紅樓夢》給我們留下了眾多的迷霧，讓我們這些後人們在閱讀名著的時候，能在大觀園中細細地排查、摸索各種線索，也是另外的一種樂趣吧。