據國內媒體6月11日報導稱，中國海軍現役唯一的航空母艦遼寧艦在多艘軍艦的護衛下在於當地時間11日早晨經過衝繩本島與宮古島之間的宮古海峽海域，從東海駛向了太平洋。有分析認為，在完成了大幅升級後的，遼寧艦很可能開始新一階段的遠海戰訓任務，這對於提升這艘航母的作戰能力、為國產航母培養人才具有重要意義。
據日媒公布的消息顯示，遼寧艦於11日一早通過宮古海峽進入太平洋海域，日本海上自衛隊出動了軍艦和飛機進行跟蹤監視。據日方公開的照片顯示，陪同行動的軍艦還包括一艘052D驅逐艦（117西寧號）和兩艘054A護衛艦（576大慶號和598日照號）。而在一天前，一艘051C型驅逐艦（116石家莊號）和一艘901型補給艦（965呼倫湖號）也在這一海域活動。日方表示這次行動很不尋常，兩支艦隊的最終目標可能是西太平洋的遠海區域。據公開的資料顯示，遼寧艦航母於4月23日在海軍國際閱艦式中接受了檢閱，隨後一直停靠在青島母港，如今穿越第一島鏈進入西太平洋是這艘航母完成升級後的第一次重要遠海行動。
日媒稱，這是遼寧艦服役後第二次穿越宮古海峽，在2016年遼寧艦率領的海上編隊也曾穿越衝繩本島與宮古島之間的宮古海峽，從東海進入太平洋海域，這也是中國海軍航母首次突破第一島鏈展開跨區遠海訓練。按照正常的任務編制，遼寧艦航母應該獲得2艘052D驅逐艦，多艘054A護衛艦以及一艘901型大型補給艦的支持，而且水下還可能伴隨著AIP動力潛艇或核潛艇一同行動。
軍事專家表示，遼寧艦航母是中國海軍現役的唯一一艘航母，這艘航母不僅擔負著為國產航母培訓人才的任務，也承擔著重要的作戰、戰備任務。據公開的報導顯示，遼寧艦能夠搭載約20架殲15戰機以及十餘架艦載直升機，能夠為海軍提供穩定的遠程打擊能力。在去年的升級過程中，遼寧艦重新鋪設了航母甲板，優化了航母艦島的結構，並被認為具備了和國產航母組成雙航母編隊進行作戰的能力。