古希臘神話中雅典娜是宙斯和智慧女神墨提斯的女兒，她是波洛斯的同母姐姐。蓋亞和烏拉諾斯預言，墨提斯生下明眸女兒後，會再生一個推翻宙斯的兒子（波洛斯），宙斯懼怕預言成真，遂將墨提斯整個吞入腹中。
此後宙斯嚴重頭痛，阿波羅對他醫治無效，宙斯只好要求火神普羅米修斯打開他的頭顱 ，火神那樣做了。令諸神驚訝的是：一位體態婀娜、披堅執銳的美麗女神從裂開的頭顱中跳了出來，光彩照人，儀態萬方。那正是雅典娜，是古希臘神話中的智慧女神，奧林匹斯十二主神之一 。
傳聞她出生時天降金雨，她是雷神宙斯之女，是雷雨之後，一片純淨清明的天色。她傳授紡織、園藝、陶藝、畜牧、繪畫、雕塑、音樂等給人類， 還創立人類的第一座法庭。
雅典娜有一雙著名的明亮大眼睛。從古希臘雕像看一般是鵝蛋臉，典型的希臘女性直鼻，鼻子挺直，嘴較小常緊抿。頭髮披著或挽髻。日常穿自己織的精美繡裙，肩上有隻貓頭鷹。作戰時戴盔冠，上身裙覆蛇甲，右手持矛或勝利女神，左手拿金流蘇的埃吉斯。
雅典娜成為雅典的守護神的傳說和海神波塞冬之間的比賽有關。當雅典首次由一個腓尼基人建成時，波塞冬與雅典娜競爭為之命名的榮耀，能為人類提供最有用東西的人將成為該城的守護神。
波塞冬用他的三叉戟敲打地面變出了一匹戰馬。而雅典娜則變出了一棵橄欖樹——和平與富裕的象徵。因戰馬被認為是代表戰爭與悲傷，因此雅典就以女神的名字命名。女神很快將該城納入她的保護之中。 在雅典的衛城上，還殘存著古希臘最著名的建築物之一——崇拜雅典娜女神的帕特農神廟。
帕特農神廟坐落在雅典衛城的古城堡中心，聳峙著巍峨的長方形建築，神廟矗立在衛城頂端。這座神廟歷經兩千多年的滄桑之變，如今廟頂已坍塌，雕像無存，浮雕剝蝕嚴重，但從巍然屹立的柱廊中，還可以看出神廟當年的丰姿。帕特農神廟是雅典衛城最重要的主體建築。