任何經濟問題都是人的問題，經濟活動由人創造，並為人服務。討論經濟問題就不可避免的談論人，而人在經濟活動中佔據著生產活動的兩端，生產力和消費者。
世界上存在著兩種截然不同的經濟發展模式。一種是靠大量人力來實現的勞動密集型產業，過去三十年間的中國和現在即將靠人口紅利發展的印度、東南亞等國家都是這種模式；另外一種是靠先進生產力和機械化發展的發達國家，美國、歐洲等國是這種模式。而這本《人口與日本經濟》所討論的日本，也是一種典型的存在。這個經濟高度發達，但人口已經開始負增長，而且老齡化極為嚴重的國家，他所實行的經濟政策，對我們，對世界都有借鑑意義。
在農業社會和工業社會的初期，經濟增長和人口增長有著密切的相關性。生產技術不發達，經濟增長主要靠的是生產力的堆積，也就是人力成本的疊加。「人多力量大」，是這時候的主要論點。亞當·斯密就是這種觀點的主要提出者，而且，在漫長的歷史長河中，這種觀點也被證明是正確的，無論歐洲還是中國，經濟高速發展的時代，都伴隨著人口的高速增長，人口的生產紅利有促進了經濟繼續前行，這兩者有著高度的相關。
但這種相關，在20世紀中後期被打破，經濟的增長速度已經遠遠超出人口的增長速度。伴隨著經濟快速的增長，很多發達國家人口反而出現停滯或負增長現象，日本就是特別明顯的例子。這時的經濟增長的動力主要來自創新，來自先進的生產技術，特別是自動化的應用極大的提高了生產效率。
但90年代日本經濟泡沫破裂，一切又變得不一樣了，生產物質的高速生產還可以持續，但消費卻已經達到瓶頸。無論是出口導向還是消費導向都會有一個飽和的過程，日本的經濟已很難再持續高速發展下去，一直到現在，日本經濟都處於低速甚至停滯狀態。
而人口問題也愈加突出，同樣的，馬爾薩斯提出的人口會一直隨著經濟的發展而增加的定律，在現代社會失靈了，越是發達國家，越是經濟高速增長的國家，人口出生率反而一直下降。日本人口已經出現負增長，如果以現在的速度一直保持下去，到2110年日本人口將降為現在的三分之一，而隨著人口持續降低的同時，老齡化卻日趨嚴重，現在日本已經是老齡化最嚴重的國家之一。老齡化不但伴隨著生產力的減少，同樣也有著很多的社會問題要處理。
長壽是伴隨經濟快速發展的最美果實，對於個人來說，長壽是美好的，但對於一個國家，特別是一個出生率極低的國家，長壽就不那麼美好了。日本2013年勞動人口和老年人的比值是2.5：1而預計到2030年這一比值將講到降到1.8：1，社會贍養老人的成本將極其高昂，無論是養老金支出，還是醫療費用支出，老年人都會比勞動人口高出很多。這將會給現在的日本經濟帶去更嚴重的危機。
當然，作為本書是作者，日本宏觀經濟學家吉川洋，他是認識到了日本人口問題必將帶給日本經濟嚴重的衝擊，但他還是很樂觀的。首先，他探討經濟零增長的理論，零增長在歷史中也出現過，並且在零增長時，可以更好的促進平等的進程，零增長是可以接受的。但為了更良性的發展，還是需要正增長，吉川洋期待，日本經濟可以有每年2%的增長，基於這個目標，吉川洋的建議是鼓勵消費，特別是奢侈品消費。無論何種消費，在GDP中都是會做出貢獻的，任何的與其他人的經濟活動，都能帶動GDP的增長，都可以讓經濟指標上行。與消費相關的另外一個刺激經濟的方法是娛樂。娛樂是人類的基本需求，在其他生活物質都得到滿足的條件下，娛樂就是一個可以無限延伸的消費渠道，有著廣闊的發展空間。基於經濟是為消費者而服務的，任何刺激消費的政策都是有利於經濟發展的。而基於經濟活動的開端，生產活動，那就需要不斷的創新，人口減少已經成為定式，生產力這一環已經沒有操作空間，那就只能從生產過程中改變，提高經濟活動的生產技術，而創新，無疑是最有效的辦法。日本是創新力世界靠前的國家，也不是沒有理由的。
《人口與日本經濟》從日本學者依日本的狀況而得出的結論，但對於我們中國也是有著參考價值的，中國依靠人口紅利已經高速發展30多年，人力成本的優勢已不在成為優勢，急需其他的經濟政策指導。而且，中國在北上廣等大城市同樣出現了日本這種出生率降低的情況，也許日本的現在就是中國的將來。現在人口鼓勵政策已經出臺，中國也在未雨綢繆了。