本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文據報導，前段時間，來自美國的哺乳動物學家保拉·斯佩思·阿尼什和他的同伴們在一次對於鴨嘴獸的研究中，無意中發現鴨嘴獸的皮毛竟然會發出藍綠色的螢光，在感到不可思議的同時，鴨嘴獸皮毛髮光的秘密也是一個未解之謎。
什麼是鴨嘴獸？
鴨嘴獸，是地球上現存的最原始的哺乳動物之一，而且它們還屬於尚未完全進化的哺乳動物，它們的身上，攜帶著大量原始哺乳動物的演化密碼，等於是自然界中的「活化石」。
鴨嘴獸長什麼樣子呢？它們的身體和尾巴看起來好像是海狸，但是它們的嘴巴和腳卻猶如鴨子一般，這種「奇葩」的外表甚至一度讓澳大利亞意外的人類，第一次看到鴨嘴獸的時候，認為這種動物是人類惡作劇的產物。
如今，鴨嘴獸仍然存在於澳大利亞，不過，它們的數量卻非常稀少了，作為最低等的哺乳動物，鴨嘴獸能夠存活至今非常不容易，它們也已經成為了瀕危物種。
鴨嘴獸有哪些特點？
我們都知道，在一些爬行動物、節肢動物中，為了自保，很多動物都會「自帶毒液」，不過，這種「自帶毒液」的情況，在哺乳動物中卻並不多見。讓人意外的是，雖然鴨嘴獸沒有完全進化，但是它們卻是少數可以用毒液來自保的哺乳動物之一。
鴨嘴獸的毒液藏在那裡？研究者在鴨嘴獸的身上，一共找到了3種毒素，在這些毒素存在於鴨嘴獸的膝蓋背面、腳掌下面，當它們遇到危險的時候，就會用這些部位攻擊敵人，然後快速釋放毒液。
此外，鴨嘴獸最不可思議的一點是：它們竟然是多性別的動物。我們都知道，在自然界中，雖然一些動物雌雄同體，不過絕大多數動物都是或者是雌性，或者是雄性，而決定性別的關鍵 ，則與染色體有關。
鴨嘴獸的奇葩之處在於，它們竟然有5對彼此獨立的染色體，這讓鴨嘴獸通過不同的染色體排列組合，可以最多擁有25種性別。
再加上這次研究者們發現鴨嘴獸的皮毛竟然會發光，也是非常不可思議的一件事，也成為了鴨嘴獸的「奇葩」特點之一。
鴨嘴獸是如何發光的？
說起來，科學家們研究鴨嘴獸多年，從未想要去研究鴨嘴獸會不會發光，一直到前段時間，在野外考察的時候，科學家們無意中發現了一隻會發光的飛鼠，於是，研究者決定，看看還有沒有其它哺乳動物會發光。
鴨嘴獸作為最古老的原始哺乳動物之一，自然也就成為了第一批研究對象。當紫外線光照射到鴨嘴獸身上的時候，讓人意想不到的事情發生了，鴨嘴獸的皮毛，竟然發出了藍綠色的螢光，和發出螢光的飛鼠大同小異。
為了實驗結果的準確，科學家們進行了多次實驗，最終發現，鴨嘴獸的確在自然環境中，再沒有任何人為因素幹擾的情況下，皮毛遇到紫外線的時候 ，會發出藍綠色的螢光。
那麼，究竟為何鴨嘴獸的皮毛會發光呢？這個問題，目前還沒有辦法去解答，有觀點認為，這或許也是鴨嘴獸為了自保的手段，當然，這還需要進一步去研究證實。
鴨嘴獸的祖先是誰？
作為最古老的原始哺乳動物，鴨嘴獸的祖先又是誰呢？這個問題也是很難解釋清楚的，不過有趣的一點是，鴨嘴獸似乎並不是起源於澳大利亞，也不是在澳大利亞獨立進化的物種，雖然如今它只在澳大利亞存在，但是在亞洲，也有類似鴨嘴獸的物種化石被發現。
在去年2月份，我國湖北地區發現了2個古老的海生爬行動物化石，研究發現，它們來自於三疊紀早期，頭部看起來和鴨嘴獸非常相似，這種古老的海生爬行動物，被稱作「鴨嘴獸龍」，它們出現在距今2.48億年之前，很可能是鴨嘴獸的祖先。
這意味著，鴨嘴獸出現在地球上的時間，至少已有數億年的歷史了，它們也是最古老的哺乳動物，身上還具有爬行動物和早期哺乳動物等的特徵，研究認為，鴨嘴獸可能是古老爬行動物向哺乳動物進化的過渡環節，不過，因為一些原因，鴨嘴獸的進化戛然而止，但是，它們卻存活至今，不得不說，是自然界的奇蹟了。