你見到這個動物的第一眼，是不是也在納悶：為什麼給它戴一個「口罩」呢？
這也正是鴨嘴獸的奇特之處，但凡是見過鴨嘴獸的人都說它長得很奇怪，嘴巴就像後裝上去的。當初在澳大利亞發現鴨嘴獸的時候，都驚呼：「不可思議的動物」。
鴨嘴獸是生活在澳大利亞的一種最原始的哺乳動物之一，但卻不是胎生而是卵生的，既能下蛋，又會哺乳，鴨嘴獸是地球上為數不多的卵生哺乳動物之一。
成年的鴨嘴獸體長約40公分左右，它在2500萬年前就已經出現在地球上了，至今在外形外貌上沒有多少改變，屬於未完全進化的動物。
它的外觀長得很奇怪，有種不同動物的身體部分被拼湊起來的感覺，全身裹著深褐色短毛，尾巴也是扁平的，像河狸一樣，而扁平的嘴巴和小扇子一樣的腳蹼就像鴨子。
鴨嘴獸的命名是在1799年，英國博物學家喬治-蕭收到鴨嘴獸標本的時候，第一眼他就認為這個標本是假的：「這是哪個混蛋，把鴨嘴和鴨腳縫在一隻小獸身上了？」，還懷疑是他朋友的惡作劇。然後他拿剪刀尋找拼接的縫線和痕跡，可令其詫異的，他在這個標本上沒有找到一絲縫合的痕跡。後來經過博物學家的鑑定，這是個真實存在的物種，紛紛感嘆不可思議。
鴨嘴獸有一雙看起來相當真誠的眼睛，加上扁平的嘴巴看起來很可愛。而且，令人出乎意料的是，鴨嘴獸嘴巴的質地柔軟，上面還布滿了神經細胞。就好像一個雷達接收器一樣，能識別其他動物發出的生物電磁信號，用來在水下尋找獵物，還能辨別方向。
別看鴨嘴獸看起來人畜無害的，其實它是有毒的，鴨嘴獸是極少數用毒液自衛的哺乳動物之一，雄性鴨嘴獸的腳跟藏有尖刺，可以分泌毒液。鴨嘴獸身上一共有83種不同的毒素，每次分泌毒液的時候都以不同的配比互相搭配，可能會引起炎症、神經損傷、肌肉收縮和血液凝固等症狀。
鴨嘴獸的毒液能輕易地殺死小型動物，如果人類不幸被它的尖刺刺中的話，雖然不會致命，但會感到劇痛，短則數周，長則數月的時間。如果在野外遇到鴨嘴獸的話，絕對不能掉以輕心。鴨嘴獸分泌毒物除了自衛以外，還為了凸顯它們在交配季節中的主導地位。水生生態學家 Richard Kingsford描述了它們的求愛儀式：「它們似乎在做奇怪的翻滾，它們在水裡打轉，互相追逐。」在儀式過程中，雄性和雌性互相咬對方的尾巴。
鴨嘴獸還是澳大利亞的吉祥物之一，一提到鴨嘴獸，就會想到澳大利亞。鴨嘴獸作為澳大利亞獨有的生物，不僅是澳大利亞的標誌性動物，還是澳大利亞的象徵，在不少重要的國際性活動裡，鴨嘴獸都擔任著澳大利亞吉祥物的角色。澳大利亞20分硬幣的反面圖案就是鴨嘴獸。
近年來鴨嘴獸的數量一直在下降，已經被列為國際保護動物了。現階段面臨的主要威脅是來自棲息地的破壞，2019年是澳大利亞有記錄以來最熱最乾燥的一年，這個國家已經經歷了三年的嚴重乾旱了，加上農業活動及河流汙染，局部地區的鴨嘴獸已經完全消失了。目前澳大利亞還有多少鴨嘴獸，暫且還沒能統計出數量。
由於鴨嘴獸皮毛的保暖性比較強，在19世紀的時候遭到大量的捕殺。有記錄顯示，在一戰期間，僅僅一個商人就賣出了高達2.9萬張的鴨嘴獸皮毛。現在澳大利亞博物館還收藏著一張由48張鴨嘴獸皮毛製成的毛毯。
鴨嘴獸到現在已經有數千萬年，既沒有滅絕，也沒有進化，它的長相本身就很令人驚嘆。按照當前的趨勢，如果不清理土地和改善棲息地，以及假設對淡水的需求，隨著時間的增加和氣候的變化，我們很容易把一個物種推向滅絕。」
鴨嘴獸，這個怪可愛又奇特的動物，但願地球一直留有它的一席之地。