佛家說：四大皆空，身心如幻。這是佛學最基本的概念之一，也是最重要的概念之一。不管是小乘佛法、還是大乘佛法，不管是顯宗、還是密宗，不管是南傳、還是漢傳，「四大皆空，身心如幻」都是佛門弟子需要證契的一個重要佛學理念。
在許多的佛經中都有對「四大皆空，身心如幻」的闡述，在《圓覺經》中佛陀是這麼為我們開示的：普眼汝當知，一切諸眾生，身心皆如幻，身相屬四大，心性歸六塵，四大體各離，誰為和合者，如是漸修行，一切悉清淨，不動遍法界，無作止任滅，亦無能證者，一切佛世界，猶如虛空華，三世悉平等，畢竟無來去，初發心菩薩，及末世眾生，欲求入佛道，應如是修習。圓覺經告訴我們，欲求入佛道的佛門弟子，都必須修習證契「四大皆空，身心如幻」。
在圓覺經中佛陀還開示我們怎麼從理念上認知「身相屬四大、心性歸六塵」：堅持禁戒，安處徒眾，宴坐靜室，恆作是念，我今此身，四大和合，所謂發毛爪齒、皮肉筋骨、髓腦垢色，皆歸於地；唾涕膿血、津液涎沫、痰淚精氣、大小便利，皆歸於水；暖氣歸火；動轉歸風；四大各離，今者妄身，當在何處，即知此身，畢竟無體，和合為相，實同幻化，四緣假合，妄有六根，六根四大，中外合成，妄有緣氣，於中各聚，似有緣相，假名為心。善男子，此虛妄心，若無六塵，則不能有，四大分解，無塵可得，於中緣塵，各歸散滅，畢竟無有緣心可見。
這些理念上的道理，佛陀講的很通透，我們似乎也能讀得明白。那麼是否就能讓我們如實地證契到『四大皆空、身心如幻』呢？反正我是做不到的！這麼多年來，這一段經文我應該也是讀了有幾十遍吧，但是我根本就沒能如實地證契到「四大皆空、身心如幻」。我就一直在想，為什麼理念上的道理似乎已經明白了，卻總是不能切實地證契到「四大皆空，身心如幻」呢？
一切諸眾生，身相屬四大、心性歸六塵：一切眾生的身相都是由四大和合而成，一切眾生的心性由六塵積聚而有。都是由四大和合而成、都是由六塵積聚而有，那麼這些猶如虛空華的幻有之象，豈不是就應當會有明顯的共通之相、普遍之性。而如果眾生都有著共通之相、普遍之性，那麼幻生的世界就應該是個單調的世界，而不會是當下我們所認知的這個多姿多彩的世界。
或許也就是因為了這個多姿多彩的世界中，有著心性各異、身相不同的眾生，作為世界眾生中的一員，當我們面對如此精彩的世界、如此可愛的眾生時，又怎麼能輕易地去證契到「四大皆空，身心如幻」呢？或許從根本上我們就不會甘願於去把如此精彩的世界證知為「四大皆空」，不會甘願於把如此可愛的眾生證知為「身心如幻」。
「四大和合、六塵積聚」的世界、眾生，為什麼會如此的精彩，如此的可愛，以至於讓我們留戀紅塵，不願出離呢？以至於讓我們即便是誦讀過佛經中的理念闡述，卻還是不能輕易地證契「四大皆空、身心如幻」呢？
因為如工畫師的「心」在畫就諸種世間相的同時，也給我們設定了能讓世界變得精彩，能讓眾生來的可愛的助因。而正是這些助因能讓我們遊戲世間，讓我們留戀紅塵。我們的「心」是個最為高明的遊戲製作者，在「心」所製作的遊戲中，世界並不會是單調的，角色也不會是枯燥而生硬的。在「心」所製作的遊戲中，因為「心」對助因的設定，世界是精彩的，角色是可愛的。世界、眾生是會讓人痴迷而留戀的。
圓覺經中的理念對「四大皆空、身心如幻」作了通透的闡述，還是沒能讓讀過幾十遍經文的我如實地證契「四大皆空、身心如幻」，就是因為我當初在讀誦圓覺經時，並不明白「助因」的概念，只要是助因還在，那麼「理雖明了，身不由已」。
因此呢，除其助因是證契「四大皆空、身心如幻」的修行第一步。楞嚴經：汝今修證佛三摩提，於是本因，元所亂想。立三漸次，方得除滅。如淨器如除去毒蜜，以諸湯水、並雜灰香，洗滌其器，後貯甘露。云何名為三種漸次，一者修習，除其助因；二者真修刳其正性，三者增進違其現業。
那麼讓我們痴迷於眾生、留戀於世界的助因是什麼呢？楞嚴經：云何助因，阿難如是世界十二類生，不能自全依四食住。所謂段食、觸食、思食、識食。是故佛說一切眾生皆依食住。「一切眾生，不能自全，依四食住」就是「心」在製作遊戲時，設定的助因。
為什麼說「心」所設定的助因「所謂段食、觸食、思食、識食」，會讓「心」所製作的遊戲世界如此精彩，會讓遊戲眾生如此可愛呢？最為關鍵的一點，最為精巧的一點，就在於「心」的這個設定：「不能自全，依四食住」，不能自全，讓世界眾生，相互需要，相互依存。「四食」的設定讓「六塵、四大」和合出了世界、眾生各異的心性、不同的身相。
那麼能讓世界、眾生心性各異、身相不同的「四食」，所謂段食、觸食、思食、識食。我們又該怎麼從助因的角度來認知、來理解呢？
段食、觸食、思食、識食，我們要從「助因」的角度來理解，而不應該從我們的習慣角度來理解，才能得出正確的認知。「四食」的助因設定讓世界有了差異性，讓世界如此精彩，「四食」的設定讓眾生相互需要、相互依存，讓眾生如此可愛。「食」：從人、從良，「良」意為拖尾到底，引申為從生到死。人與良聯合起來表示「維持一生的東西」。
段食：成段之食，使眾生成段之食。能把眾生區分成各個段別的「食」。段食作為一種助因，能夠幫助建立起眾生的段別差異。比如植物的光合作用；比如動物的攝食；比如礦物的結晶，再比如動物的攝食：有食草的，有食肉的，有雜食的。有築巢的、有不築巢的，有長著毛皮的動物，還有習慣穿衣服的人類。在各個不同段別的眾生，如果缺少了所需要的「段食」就將不能自全。
觸食：成觸之食。設定眾生各自與外境之間相互關係的「助因」，「觸食，這個助因」的設定，讓眾生有了學習的能力。從與外境的接觸中摸索，從與外境的接觸中學習，從與外境的接觸中成長。觸食這一助因的設定，能讓同一個段別內的眾生，因為所觸的不同，因為納觸能力（學習能力）的不同，而有了優劣之別。觸食這一助因的設定，讓眾生有了攀比、有了競爭。觸食這一助因的設定還能讓同為人類的我們，有著不同的天分，有著不同的生活習慣，有著不同的興趣愛好。沒有觸食不能自全：缺失學習能力，或者缺少了有利於學習的環境，觸食不足的眾生相比於觸食豐足的眾生，會過得更為艱辛。
思食：成思之食。設定眾生之間相互關係的「助因」，思：情感。思食：眾生對情感的需求。情感分化社會又構成社會，情感（思食）是眾生之間的紐帶，是情感讓眾生有了家的觀念、有了族群的觀念、有了種族的觀念、有了祖國的觀念。是思食讓眾生有了被認同的需求，是思食讓眾生有了證明自已的需要。是思食讓人間有了關愛、有了友愛、有了情愛。正是思食這一助因的設定，才讓人們有了欣賞與被欣賞的需要，是思食成就了愛與恨，是思食演繹著世間的每一個故事。沒有思食不能自全：少了情感牽掛的生命如何安放。
識食：成識之食。設定眾生對世界、對生命認知角度的「助因」。識食設定了遊戲中的角色（眾生）可以自主編寫遊戲發展的程序。是識食讓遊戲生成了時間的觀念，是識食的設定才讓我們有了歷史的觀念，才讓我們有了宗教的觀念、信仰的觀念，才讓我們有了對未來的憧憬。是識食的設定讓我們能夠與世界互動，能夠認知世界，能夠改造世界，能夠發展世界。是識食這一助因的設定，才讓「心」製作的遊戲如此生動，因為識食能讓遊戲建立起更多的維度，從三維到四維以至於到更多的維度。是識食讓遊戲中的眾生感知到「過去、現在、未來」，是識食讓虛妄變得真實、變得可以認知。沒有識食不能自全：識食是遊戲世界自主延續的程序源，因此呢，也可以說遊戲中的眾生皆依識食住。
我們作為眾生中的一員，皆依四食住，不能自全。因為還有助因未能除斷，所以呢，即便是讀了幾十遍的圓覺經，我也證契不了「四大皆空，身心如幻」。認知「四食」這四個層次的助因後，再加以精進修習斷除助因，或許終有一天，也能證得正性離生，獲無生法忍。
願佛佑吉祥
弟子周襄寫於離生別苑