「最上」級重巡洋艦(日文:もがみ，英文:Mogami)，原本是日本海軍為了避開軍備條約限制建造的一級輕巡洋艦，後來通過換裝主炮變身成為重巡洋艦。
1922年，英國、美國、日本、法國、義大利籤定了華盛頓海軍條約限制各海軍強國主力艦建造，在一定程度上遏制了列強海軍軍備競賽的勢頭，但對巡洋艦以下輔助艦艇的數量沒有限制。
因此各締約國開始重點發展建造巡洋艦以下的其他艦艇，日本建造了妙高級和高雄級共八艘萬噸級巡洋艦。在"海軍假日"的前八年，各國圍繞條約型重巡洋艦展開了激烈的競爭。1930年4月，為了堵住這一漏洞，美英日三國籤署了倫敦海軍條約，對三國巡洋艦以下艦隻的總噸位、單艦噸位和主炮口徑等做出了明確規定。
條約對於巡洋艦(標準排水量萬噸以下的)主炮口徑規定:超過8英吋的為A級巡洋艦(重巡洋艦)，6.1英吋以下的為B級巡洋艦(輕巡洋艦)，並對總噸位進行了限制。其中重巡洋艦單艦最高噸位為1萬噸，主炮口徑不得大於203毫米，三國重巡洋艦總噸位分別為18萬噸、14.68萬噸、10.84萬噸，數量分別為18艘、15艘、12艘。
日本在建成高雄級後，已擁有古鷹、青葉、妙高、高雄四級共12艘重巡洋艦，重巡洋艦總噸位和數量已達到條約限額。
但此時日本輕巡洋艦噸位距條約規定的10.045萬噸限額尚差2035噸，在此情況下，日本提出其部分3500噸和5500噸輕巡已經老舊、需要替換，於是條約允許日本預支限額48920噸，加上原來的餘額，可以繼續建造總噸位為50955噸的輕巡洋艦 。
1931年，日本海軍在01艦艇補充計劃中列入4艘8500噸級和2艘8450噸級大型輕巡洋艦，但只有前4艘獲得批准，按照輕巡洋艦統一命名規則(以河流取名)分別命名為最上、三隈、鈴谷、熊野，同年前兩艦相繼開工。
為了規避倫敦海軍條約規定的重巡洋艦總噸位的限制，日本海軍玩了個花招，最上級名義上是輕巡洋艦，對外宣稱是"二等巡洋艦"，但設計時是按照可迅速升級為重巡洋艦的標準，實際在設計中即考慮到換裝8英寸口徑主炮的需要，預留了空間。
最上級在西方被稱為"驚人的違約艦"(Egregious Treaty Violation)。它們表面上裝備了5座155毫米三聯裝炮塔，但該炮塔單重與203毫米雙聯裝炮塔相當，一旦條約失效，可隨時更換為203毫米主炮，成為重巡洋艦。
最上級排水量與高雄級重巡洋艦不相上下。艦體採用了較大長寬比。為了控制重量，大量採用了焊接技術，為了降低重心，在上層建築大量使用輕制合金。由於焊接技術不成熟，導致強度不足的情況。
1937年期間條約失效，最上級這四艘所謂的輕巡洋艦接受改造，1939年-1940年大改裝中，換上5座雙聯裝8英寸(203mm)口徑主炮，變身為重巡洋艦。最上級換下來的三聯裝155毫米口徑主炮炮塔後來被利用作為大和級戰列艦的副炮和大澱級輕巡洋艦的主炮。
「最上」級重巡洋艦共建造4艘，分別是「最上」號、「三隈」號、「鈴谷」號和「熊野」號。四艘艦在太平洋戰爭中全部戰沉。
標準排水量12400噸(改裝後)；艦長201.6米，寬20.6米(最上，三隈)/20.2米(鈴谷，熊野)，吃水5.5米；10座Kampon 鍋爐，4座蒸汽輪機；最高航速36節，續航力8000海裡/14節；編制850人。
5座雙聯裝203毫米/50艦炮；4座雙聯裝127毫米艦炮；4座雙聯裝25毫米機關炮；2座雙聯裝13毫米高射機槍；4座三聯裝610毫米魚雷發射管；3架水上飛機。
最上號在昭和十八年（1943）撤去了後部炮塔，將位於後部桅竿和後部炮塔群之間的水上機整備甲板延伸到艦尾，延長了飛機搬運軌道，增設了轉向點，成了一艘能搭載十一架水上機的航空巡洋艦。