最上級重巡洋艦，是日本二戰期間建造的一型重巡洋艦，由於當時日本已經擁有古鷹級，青葉級，妙高級和高雄級12艘重巡洋艦，重巡洋艦噸位已經耗盡，所以無法再建造重巡洋艦，但是日本卻利用剩餘的輕巡洋艦噸位，建造了四艘最上級巡洋艦。但日本人在設計艦體的時候就預留的足夠的餘量，被西方成為「驚人的違約艦」。
為了規避輪對海軍條約的限制，最上級剛建成時是像美國克利夫蘭級一樣的大型輕巡洋艦，只裝備155MM主炮，1937年海軍條約失效後，最上級巡洋艦就迅速換裝了203MM主炮，搖身一變變成了重巡洋艦。
最上級的艦體與一般的重巡洋艦差不多，但是其剛下水的排水量卻只有八千多噸，為了讓這級巡洋艦符合條約要求，日本人絞盡腦汁，為了減重，他們大量使用焊接技術，艦橋使用合金導致強度不足，在1935年的大演習中，最上號艦體嚴重受損，艦艏被直接撞掉，這一事件被稱為「第四艦隊事件」。
總的來說，最上級還是一款比較成熟的巡洋艦，相比起前一代高雄級巡洋艦，其採用了小型化艦橋等設計，利用較小的噸位實現了很強的火力，但是一味追求減重也導致其防護大打折扣，最終在太平洋戰爭中全員覆沒，沒有一艘得以倖存。