它是日本在二戰中損失的第一艘重巡洋艦，
災難的起因讓日本人感到無奈
眾所周知，二戰中的日本海軍擁有18艘重型巡洋艦，對於日本這樣一個不算很富裕的後起帝國主義國家而言，能攢出18艘重巡來可謂是使出了吃奶的勁，很不容易，而今天我們要講的故事主角是這18艘重巡洋艦中的三隈號重巡洋艦。
三隈，是日本大分縣境內日田盆地裡一條河流的名字，日本人管這條河叫三隈川。這裡就值得研究一下了，日本的重巡洋艦都是以日本境內的山命名的，比如妙高、高雄等等，為何三隈號重巡洋艦以河流命名？這是因為它所屬的最上級重巡洋艦，原是日本海軍為了避開軍備條約限制而設計建造的一級輕巡洋艦，後來才改為重巡洋艦。在這個問題上，和金剛級戰列艦的情況很相似。
1931年，日本海軍在01艦艇補充計劃中列入了4艘8500噸級和2艘8450噸級大型輕巡洋艦，但到了國會審議時，只有前4艘獲得了批准，後面那兩艘大藏省的老爺們說什麼也不肯掏錢。這也可以理解，日本這個帝國主義國家在當時算是比較窮的帝國主義國家，日本的海軍養活了一大堆超越日本國力負擔上限的航空母艦和戰列艦，現在還一口氣要造這麼多重巡洋艦，到時候誰掏錢來養？無奈之下，日本海軍只好接受現實，好歹批了4艘艦，總比沒有強。可是國會和大藏省的關過了，還有另一個現實的問題，倫敦海軍條約規定，主炮口徑超過6.1英寸的重巡洋艦，日本擁有的總噸位不得超過10.8萬噸，照這一標準，日本已經擁有的12艘重巡洋艦已經把噸位用完了。但就在同時，倫敦海軍條約規定日本輕型巡洋艦總噸位不得超過10萬噸，這時候日本擁有的輕巡洋艦也有十幾條，但單艦噸位大多只有四五千噸，還剩了不少噸位可用。為了獲得更多的重巡洋艦，日本人動起了歪腦筋，他們把新的4艘重巡洋艦還按照重巡的標準設計，5座炮塔卻裝上了輕巡洋艦才使用的152毫米三聯裝艦炮，這些炮塔的設計上存在貓膩，那就是可以隨時將三聯裝152毫米艦炮換裝為雙聯裝200毫米艦炮。既然做戲就要做全套，4艘「輕巡洋艦」建造計劃確定下來後，日本人還給他們按照輕巡洋艦統一命名規則（以河流取名）分別命名為最上、三隈、鈴谷、熊野。炮塔設計並不是日本人唯一突破條約之處，在噸位的問題上，日本人也對外界撒了謊。日本人一直宣稱最上級噸位也就萬把噸，而實際上最上級剛建造的時候就達到13400噸之多，從噸位上看就是妥妥的重巡洋艦。
我們再說今天的主角，三隈號重巡洋艦。它建造於長崎三菱造船廠。1931年12月24日開工，1934年5月31日下水，1935年8月29日竣工，是最上級「輕巡洋艦」的二號艦。它服役不到兩年後的昭和十二年(1937年)，倫敦海軍條約失效了，這時的世界已經進入到世界大戰即將來臨前的混亂狀態，沒有人願意再籤新的縮減軍備條約，對各國海軍來說，無條約時代來臨了，這讓那些狂熱的好戰分子興奮無比。
1939年，繼最上號之後，三隈號也開始了主炮改裝工程，在將五座三連裝152毫米主炮塔換成了五座雙連裝200毫米主炮塔後，三隈號成了名副其實的重巡洋艦。那些被拆掉的舊主炮也沒有浪費，它們都被送到大和號、武藏號戰列艦上，作為這些大艦的副炮使用。
太平洋戰爭開始時，三隈號跟三艘同級艦最上號、熊野號、鈴谷號編成由慄田健男少將指揮的第七戰隊，跟隨小澤治三郎中將麾下的南遣艦隊參加了南洋攻略戰，前後參與海戰數十場，但絕大多數時候對手都弱得不值一提，唯一的例外就是巴達維亞海戰。1942年2月28日夜，第七戰隊正在為日軍爪哇島攻略部隊西路登陸船團護航，途中突然遭遇美軍重巡洋艦休斯頓號和澳大利亞海軍輕巡洋艦珀斯號，好不容易逮到盟軍大型軍艦的日軍艦隊一擁而上，對兩艘盟軍巡洋艦開啟了群毆模式，勢單力薄的盟軍艦艇雙拳難敵四手，雙雙送入海底。此戰中最具有戲劇性的一幕發生在三隈號身上，混戰中，這艘重巡洋艦向休斯敦號發射了八枚九三式氧氣魚雷，結果都被休斯頓號躲過，越過休斯頓號的魚雷仍然沒有耗光燃料，繼續撲向位於附近孔雀灣的日本運輸艦，並且一口氣擊沉了其中四艘，而這四艘倒黴的運輸艦裡，就包括日本陸軍第16軍司令官今村均中將的坐艦龍城丸。狼狽的今村均和船上的其他士兵一起落海，弄得滿身油汙，差點淹死在海裡，費了好大的勁才遊上岸。事後第5驅逐艦隊司令吉川周吉中佐奉命去道歉，但第16軍參謀長讓他不要吭聲，因為今村均以為是遭到「休斯敦」號發射的魚雷擊中。
1942年5月28日，三隈號最後一次告別日本本土，繼續在第七戰隊編成內參加中途島海戰。第七戰隊本來的任務是在登陸作戰進行之前炮擊中途島，但在得知中途島作戰失利，損失4艘主力航母的消息後，山本五十六取消了炮擊計劃。任務被取消的第七戰隊在距離中途島80海裡處全體掉頭，以28節的高速向西北方向撤退。撤退的單縱隊以旗艦熊野號居首，後面跟著鈴谷號、三隈號和最上號，驅逐艦荒潮號和朝潮號殿後。凌晨兩點鐘，旗艦熊野號在一片黑暗中突然發現右舷艦首前有疑似潛艇的蹤跡，慄田慌忙隨即下令「全體向左45度迴轉」，然而不幸的是最上號並未收到這條指令，而三隈號在單縱隊中位置又偏右。黑暗中，在前面各艦都已向左轉向時，最上號還在悶著頭往前走。當最上號航海官山內正己少佐看到三隈號時，巨大的艦影已近在眼前，躲避的口令剛喊出來，兩艦就撞在了一起。 此時的情況對三隈號來說還不算太壞，最上號首部長達12米的艦體都不見了，而三隈號只有一處油槽破裂，然而接下來的事情要了三隈號的命。由於最上號受了重傷航速變慢，嚴重拖累了整個艦隊的腳步，素有「逃之慄田」美譽的慄田健男擔心天亮後行動緩慢的艦隊會招來美軍空襲，於是下令三隈號帶兩艘驅逐艦為最上號護航，而自己則帶著熊野號和鈴谷號逃之夭夭。
不出慄田所料，早上6時30分，美軍水上偵察機就發現了這兩艘行進緩慢的重巡洋艦，並將情況報告給了美軍司令部，美軍立即派出飛機展開追擊。8時8分，一隊美軍的SBD俯衝轟炸機開始發動攻擊，雖然沒有炸彈命中日軍艦艇，但勇敢的美軍飛行隊長在座機被擊傷後，駕機撞向了三隈號的後炮塔，導致三隈號發生了火災，火勢蔓延到輪機艙的進氣口，把輪機艙工作人員全都悶死了，失去了輪機部門人員的三隈號航速慢了下來。幾個小時後，美軍航母大黃蜂號和企業號的57架SDB俯衝轟炸機、20架戰鬥機、3架魚雷攻擊機再次對日軍艦隊發動了空襲。第一波攻擊擊中了三隈號的艦橋，艦長崎山釋夫大佐重傷；第二波攻擊三隈號又被命中五枚炸彈，這一次三隈號用光了它的好運氣，熊熊大火最終引發了魚雷庫大爆炸。下午6時，三隈號終於沉沒。 至於撞傷三隈號後又拖累三隈號不能逃離美軍空襲海域的最上號，不僅在這場慘烈的防空作戰中倖存了下來，還撈起來不少三隈號上的倖存者。最上號回到本土修理好了受傷的艦首，此後又存活了差不多兩年半的時間，最後在雷伊泰灣海戰中被美軍擊成重傷，由日方驅逐艦自行發射魚雷擊沉。