早在千年前的古代，關於遺產的爭端，就已經是一個屢見不鮮的問題，小到粟米銀錢，大到江山社稷，總是會有人大打出手，當面對這種情況，長輩要在子嗣繼承權間做出選擇，往往會採取「嫡長子繼承制」的方法，也就是選擇正妻所生的第一個兒子。
但是它真的明智嗎？就讓我們看兩個例子，第一個是晉朝開國皇帝司馬炎，明明有著20多個兒子，卻偏偏選擇了最傻的司馬衷，原因僅僅因為他是老二（老大夭折），結果司馬衷登基後，成為了「何不食肉糜」的晉惠帝，導致八王之亂，引發了中原百年的浩劫。
第二個是朱元璋，放著一幫身強體健的兒子不管，在太子夭折以後，鐵定心思要立皇太孫朱允炆為接班人，結果上臺的建文帝，無法掌控局勢，還是被燕王朱棣連同幾個兄弟篡奪了皇位。雖然建文帝算不上昏君，但他明顯不是自己叔叔的對手。
這難免讓人感到好奇，古人為何要將遺產留給嫡長子，就算他無能？實際上，古人智慧令現代人折服，這其實也是被逼無奈的選擇。就讓我們來好好分析一下。
嫡長子繼承制度，正是構築中國古代封建社會宗法制最基本的一項原則，歷朝歷代，也明確的頒布法則予以維護，比如明代的《大明令》就提出：「凡嫡庶子男，除有官蔭襲，先盡嫡長子孫，其分析家財田產，不問妻、妾、婢生，止依子數均分」
不單單是中國如此，古時候的日本、朝鮮都採取嫡長子繼承的方式，中世紀的英國甚至更加極端，強調長子財產的絕對繼承權，其餘幼子和女兒，則一無所有，這也導致了英國在17世紀的一種古怪現象：前往修道院的女子和參軍的人數大幅度增加，而他們大部分都是次子。
嫡長子最重要的兩個地方，第一個是「嫡」，通常來說，在昔日一夫一妻多妾制的社會下，能夠擁有多名女性配偶和子嗣的人群，基本都是大戶。
然而他們的正妻，來歷大多也是非同尋常，尤其是皇后，唐宋元清，基本都是出自於門閥世家，官僚權貴的政治聯姻，這也就能保障嫡子，能夠在母系氏族中獲得支持。與此相伴生的，還有媵妾制度，也就是陪同正妻一起陪嫁過來的姬妾或者丫頭，他們擁有正式身份，可以在妻去世，或者是沒有子嗣的情況下取代上位，這樣可以保障聯姻家族的利益，（參考孫權母親妹妹）。
至於廢長立幼的做法，很容易引發士族大家還有重臣的不滿，從三國袁紹廢袁譚，劉表廢劉琦立劉琮，隋文帝廢楊勇立楊廣，都是如此，進而引發宮廷還有朝政的動蕩。
至於第二點，在於長，這個不難理解，相比於其他幼子，成年的兒子心智更加成熟，逐漸成長羽翼，的確是繼承皇位的最佳選擇。
因此客觀上分析，嫡長子的繼承制度，這種不帶任何感情的選擇方式，既照顧了君王的私心，又有力的維護了社會秩序的穩定和統治，因此才被舊社會所推崇，其實它也是一種無奈的選擇，一個王朝一旦積累下了矛盾，嫡長子制度雖然可以繼續將這個王朝延續下去，然而一旦繼承者無能，他也只能起到拖延，而不是解決矛盾的作用。
這個時候，廢長立幼也需要莫大的勇氣，漢景帝廢太子立劉徹，成為漢武帝，唐太宗廢長子李承乾立李治，成為唐高宗，康熙廢太子立胤禩為雍正，這幾個都算是廢長立幼的正面教材，然而期間面臨的種種風險風波，通過史料一看便知。
過去的歷史上，繼承權引發的王朝風波，數不勝數，期間的興衰成敗，都有著自己的道理和邏輯可尋，如果你對中國古代的歷史感興趣，那麼這本《中華上下五千年》也是一本不錯的選擇哦！為您從方方面面，揭開了歷史的不斷變遷，現在有著重大折扣，歡迎點擊下方連結購買！