戰忽局編外原創
維吉尼亞級核潛艇「德拉威爾」號(USS Delaware ,SSN-791)。 (圖/美國海軍)
近日,美國海軍再曝驚天醜聞！
據美聯社援引法院文件報導稱，總部位於密蘇裡州堪薩斯城的布蘭肯公司（Bradken Inc.）在2008年收購了位於華盛頓州塔科馬(Tacoma)鑄造廠後，更是成為了美國海軍核潛艇所用高強度鋼的主要供應商。但是該公司卻數十年如一日，堅持坑害美國海軍，因為其一直都在提供劣質鋼材用於核潛艇建造。
聯邦檢察官在法庭上說，幾十年來，布蘭肯公司持續提供不達標的劣等鋼料， 結果海軍就用這種不合格材料製作核潛艇，一旦發生碰撞或其他衝擊，很可能會危害核潛艇安全，核潛艇官兵們都面臨極大危險。
美國司法部指控稱，塔科馬廠的冶金實驗室的一名員工從2017年起就一直在偽造鋼材強度測試的結果，使得不達標的鋼料持續提供給包括通用動力船舶，以及紐波特紐斯造船及船塢公司，而他們用了這些不合格鋼料製造核潛艇。 讓人意外的是，造成如此重大事故的責任居然僅是一名員工。這名犯了大錯的冶金主管名叫伊萊恩·託馬斯，今年66歲。他是一名資深員工，在實驗室裡工作了40年。因此，他很輕易的就捏造了200多種鋼材的實驗結果，卻意外地沒有引起人們的懷疑。目前，他正遭到 「重大欺詐罪」的刑事指控。
涉事的布蘭肯公司「全面配合」美國司法部的調查，充分提供所有物證。檢方表示，儘管該公司承認在調查的最初階段，未能發現問題，但是在調查的18個月期間，該公司非常配合。 布蘭肯公司也保證，將加強對實驗室的監督，並將對鑄造廠管理團隊進行更換，以此換得檢方同意提出緩起訴。在有關暫緩起訴協議框架內，該公司支付了1050萬美元。檢方同意，只要能加強公司管理與內部控制，就可以在三年後收回對該公司的刑事欺詐指控。
負責此案的聯邦檢察官布萊恩·莫蘭在新聞稿中說：「布蘭肯公司使海軍官兵的每一次出航都面臨安全風險……政府承包商不得容許其下屬的組織有欺詐行為，當發現欺詐行為時，必須與政府充分合作。」 雖然法院文件沒有指控任何的現役核潛艇因為較差的鋼料而有問題，但莫蘭說，海軍必然必須增加了核潛艇的維護成本，才能持續確保核潛艇的安全以及適航性。
此案的處理著實讓人大開眼界，能夠將如此重大的違法行為如此輕描淡寫地處理，也讓人看到了布蘭肯公司的巨大能量和美國司法制度的重大缺陷，即只要認罪並支持罰金，就可獲得從輕處罰甚至免於處罰。 至於在水下數百米行動的核潛艇艇員的生命安全，則沒多少人關心。眾所周知的是，在水下數十個大氣壓之下，任何微小的問題都可能造成艇毀人亡的慘劇，這方面美國曾經有過慘痛的教訓。