當今法國的全稱是「法蘭西第五共和國」，或者「法蘭西共和國」，是一個高度發達的資本主義國家，政治體制是共和制，所以國家元首是總統，不過法國在歷史上，曾經多次在君主制和共和制之間易手，直到19世紀末法蘭西第三共和國建立後，法國的君主制才徹底退出歷史舞臺。法國的君主制歷史相當久遠，起碼可以追溯到公元5世紀，在長達一千多年的君主制歷史當中，法國出現了數量不少的君主，根據確切的記載，整個法國歷史有且只有一位君主是被國民處死，他就是臭名昭著的路易十六。
路易十六生於1754年，是法國波旁王朝的國王，前任國王路易十五的孫子。關于波旁王朝，這是歐洲歷史上佔據重要地位的朝代，統治過包括法國、義大利等國家，大名鼎鼎的「太陽王」路易十四就是法國歷史最偉大的國王之一，因為路易十四的在位時間和壽命都非常長，所以路易十四死後，他的王位繼承人已經是他的曾孫（曾孫是指三世孫）路易十五，而路易十六又是路易十五的孫子（孫子指二世孫），所以路易十六已經是路易十四的五世孫。
因為路易十六的父親在當王儲期間病死，所以他被爺爺路易十五立為王儲，自幼接受了良好的教育，擅長多國語言，而且精通歷史和地理，不過他卻對政治毫無興趣，這令路易十五很頭痛，他並不放心把王位傳給這樣一位孫子。
路易十五在位期間，法國的封建君主制已經搖搖欲墜，他沒能繼承曾祖路易十四的成果，在他執政晚期變得生活奢靡，失去了民心，這為後面法國爆發大革命埋下禍根。1774年路易十五死後，路易十六順利繼承王位，但他沒有任何作為帝王的才能和手腕，反而延續了路易十五的奢侈腐化，他的瑪麗王后動不動就挪用國家財富，為自己增添名貴衣服、首飾、宮殿以及舉辦舞會等等，最要命的還是她養情夫，一向性格懦弱的路易十五對瑪麗王后不聞不問。
另一方面，路易十五在瑪麗王后的慫恿下，居然解散議會，壓迫資產階級。本來底層國民已經不滿，現在還導致了資產階級不滿，按照法國當時的社會狀況，波旁王朝的統治已經導致了非常嚴重的社會矛盾，一場大的社會動亂絕對是不可避免的。
1789年7月14日，在種種因素的促使下，法國歷史上著名的「法國大革命」終於爆發了，極度憤怒的法國國民要求路易十六下臺，路易十六和瑪麗王后的親信部下建議他們外逃，等王宮衛隊鎮壓了國民衛隊後再返回。但路易十六拒絕了這個建議，他希望與國民談判。
後來經過談判，路易十六答應把君主專制制度改為君主立憲制度，自己放棄了作為封建君主的絕大部分權利，並於1791年9月籤署了《1791年憲法》。除了放棄了作為封建君主的權利，路易十六和瑪麗王后等王室成員的人身自由也被限制。
但久而久之，路易十六與瑪麗王后決定出逃，奪回屬于波旁王朝的權利。1792年路易十六及其家人在喬裝打扮後出逃，並對外宣稱自己與1791年籤署的憲法無效，法國仍然是君主專制國家，自己擁有絕對統治權，他下令法國各地忠于波旁王朝的軍隊撲滅國民軍隊。
但此時忠於路易十六的法國軍隊已經不多了，他的親信軍隊又被國民軍隊殲滅，路易十六的出逃失敗了，他被法國國民抓住了，憤怒的法國國民不再相信路易十六，剝奪了他的國王之位，在位18年的路易十六及其家人都淪為階下之囚，他與瑪麗王后被宣判死刑，用斷頭臺處死。
1793年1月21日，路易十六和瑪麗王后被推上了斷頭臺，當斷頭刀落下後，路易十六和瑪麗王后瞬間身首異處，路易十六成為法國歷史上唯一被國民處死的君主，法國君主專制制度的波旁王朝也宣布終結。