相傳，在遠古時期，漢中盆地就是一個氣候溫和、土地肥沃、物產豐富的好地方，人們在這裡過著安居樂業的生活。
有一天，突然從盆地中心冒出一條黑龍。黑龍身後是一個望不見底的萬丈深坑。坑內「咕咚咕咚」地直往上冒水。水越來越大，淹沒了土地和莊稼。黑龍對紛紛往高坡上逃命的人們說：「我是一條神龍，已從地心打了一個聯通東海的海眼。你們必須為我建廟雕塑金身，並且天天進貢、香火不斷。不然的話，我就要把你們這裡變成水鄉澤國，把所有的人全部都給淹死！」
淳樸的人們，為了不讓自己遭受到滅頂之災，就合力在海眼上面修建起一座雕梁畫棟、金碧輝煌的黑龍廟。香案上供的是黑龍龍頭人身的塑像。大夥天天輪流著把好酒好肉敬獻給黑龍。黑龍得到滿足之後，使用法術把冒出來的海水引回了東海，並且暫時堵上了海眼。
過了一段時間，黑龍的貪慾漸漸顯露，它又提出每天要吃一頭豬和一隻羊。人們沒辦法，只好忍氣吞聲，節衣縮食地遵辦。可是，慾壑難填的黑龍嗎，沒過多久，竟然提出來每天要吃童男童女。不然的話又要發大水，淹死大家。
人們這下就犯愁了，誰都知道這是有去無回的送死。於是，家家戶戶都拖家帶口、背井離鄉地往南北山中逃去。黑龍見人們不願意滿足它的要求，氣得又把海眼打開，滔滔不絕的海水四處泛濫，良田被淹沒了，村莊被淹沒了，而還沒來得及往山裡逃跑的人們被淹死了很多。
眼睜睜看著故土正在遭受著滅頂之災，有人站出來說：「好漢不吃眼前虧，還是忍痛滿足黑龍的要求吧！」就在這時，人群裡走出來四個年輕力壯血氣方剛的彪形壯漢。其中一個年長男人說：「黑龍的欲望是永遠填不滿的。左右都是死，還不如豁出去跟他拼命」
一個白鬍子老漢不安地問：「我們是人，能鬥得過黑龍嗎？」年長的男人說：「沒試過，怎麼知道就不會贏呢？萬一我們就是贏了呢？」 「說得好！有志氣！有志氣！」白鬍子老漢點了點頭說：「賴活不如好死，我看就這麼辦」 「行，鬥！」於是，在四個壯漢的帶領下，人們不再逃跑，紛紛伐木為茷，化犁為劍，在一個約定的時間內，手拿各種武器，由白鬍子老漢擂鼓助陣下，開始圍攻龍王廟裡的黑龍。
黑龍想不到一向溫順的凡夫俗子們怎麼會這麼齊心。頓時雷霆大發，它縱身飛向了空中，張牙舞爪地直撲領頭的四名壯漢。
四名壯漢就站在人群最前面的一隻竹筏上。他們每人手拿一支大魚叉，雄赳赳氣昂昂地還擊。
戰鼓咚咚，殺聲震天。一個壯漢被龍爪抓傷了，第二個壯漢又上來了。第二個壯漢負傷了，第三個第四個壯漢又上來了。就這樣與黑龍進行著殊死搏鬥。黑龍再兇，也敵不過一波又一波的人群攻擊。就在四個壯漢先後倒下去的時候，黑龍也遍體鱗傷、血流滿地，一命嗚呼了。
禍害被除掉之後，人們就傾力鑄造了一口幾十個人才能抬動的幾千斤重的大銅鐘，倒扣在龍王廟的海眼上。由於海眼周圍都是極軟的淤泥，沉重的銅鐘深深地陷進了地裡，扣得嚴絲合縫，滴水不漏。
為了紀念四位英勇戰死的壯漢，人們就在原來的龍王廟裡給他們各塑了一尊像，背靠背地高坐在神龕上，神龕下面就是那口大銅鐘。殺龍勇士受到人們的虔誠膜拜。以後就把深陷（陷，漢中方言讀漢）於地的銅鐘取名叫陷鍾。又因為陷鍾地方處於漢江的中遊，久而久之，漢鍾與陷鍾兩者相混，就叫開漢中了。
這個傳說一代又一代的口頭相傳了下來。到了唐朝年間，大詩人杜甫由隴入蜀，經過漢中時，曾在此結草為堂住了下來。他聽到了這個傳說，還特意搬掉了四個壯士的塑像，發現神龕底座下，果然是倒扣著一口大銅鐘。杜甫用耳朵貼近一聽，裡面果然有「咕咚咕咚」的流水聲。他這才信以為真，又將塑像復原了。
由於陷鐘的下面是海眼，每天早晨，都有水蒸氣像輕煙一樣嫋嫋升起，這才有了漢中八景之一的「草堂煙霧」。
然而，真實中的漢中則是因為漢江而得名，公元前451年，楚國在漢江中遊的安康設漢中郡（轄今安康、漢中）；東漢初，郡治遷入本地後仍稱漢中，「地名漂移」沿用至今。幾經繁華，幾經滄桑，漢中成為了人們口中的「天府之國」、「西北小江南」、「中國最美油菜花海」。相繼獲得國家歷史文化名城、中國優秀旅遊城市、國家衛生城市、美麗中國十大最美城鎮、省級生態園林城市等多項殊榮。