每年的10月24日是「國際長臂猿日」，讓我們來一起守護這位人類的近親吧。
從西南門進入北京動物園向右轉，在水獺館與兩棲爬行動物館之間的小路向北，到右手邊的靈長類動物展區再右轉，就來到了長臂猿館。
這裡展出的是北白頰長臂猿，這個名字顯然是來源於雄性的面部特徵，其面頰兩旁從嘴角至耳朵的上方各有一塊白色的毛，顯得很俏皮。雄性全身的體色都是以黑色為主，雜有些許不明顯的銀色毛，在頭頂上有隆起的冠毛。雌性的體毛主要為橘黃色至乳白色，臉部、手掌、耳等部位呈黑色，頭頂上有一塊近似梯形的暗褐色冠斑。▼▼▼
長臂猿是我們的近親，因此它的面孔值得我們仔細端詳：
在其略呈卵圓形的臉部有一雙炯炯有神棕色的眼睛以及前端呈鷹鉤狀的扁平鼻子，其視覺、聽覺和嗅覺都很靈敏。它的牙齒的數目和人類一樣，都是32枚，但它的犬齒較長而且呈尖刀形，張開嘴時我們可以看到；而不容易看到的前臼齒上有雙尖，第一枚下臼齒呈扇形，上臼齒上面具4個尖，下臼齒上面則具5個尖。
它的臉上的表情非常豐富，能表現喜、怒、恐、驚等多種複雜的情感，這些需要我們在參觀時細心地體會。▼▼▼
下面該讓我們「隆重地」推出它賴以成名的「長臂」了。
它的前肢的確特別地長，兩臂伸開時可達1.5米左右，真是名不虛傳！北白頰長臂猿幾乎常年都在樹上生活，兩條靈活的長臂和鉤形的長手，使其穿林越樹如履平地，無論覓食、玩耍、休息、求偶、生殖、哺育幼仔等全部在樹上進行。適應這種特殊的運動方式，使它的肩部兩側變平，而不像猴類那樣較為寬闊；它的腕關節被可以向任何方向移動的軟墊所分離，在蕩越和改變方向時不需要轉動身體，既能節省能量又具有驚人的靈活性。行動的時候，它能用單臂把自己的身子懸掛在樹枝上，雙腿蜷曲，來回搖擺，像蕩鞦韆一樣蕩越前進，一次騰空移動的距離就有3米遠，每次可以連續蕩越8－9米。
雌性還讓剛出生不久的幼仔把手腳抱在自己的胸前，帶著它一起在森林的上空飛速行進。它們的動作靈活、自然、輕鬆、優美，如同飛鳥一般，有時在半空中還能做出「鷂子翻身」、「蘇秦背劍」、「蜻蜓點水」等高難動作，使人感到驚心動魄，稱之為高空「雜技演員」。▼▼▼
北白頰長臂猿輕易不到地面。不過，當它偶爾到地上行走時，卻也十分有趣而頗具觀賞性。
它實際上是一種體型纖小的動物，同人類一樣沒有尾巴，體長僅有半米左右，體重不過5—10千克，站立起來身高也不足1米。但是，大家還是要注意它的雙臂，兩手下垂幾乎可以觸到地面，因此在走路時兩臂時而彎在身子兩側，身體東搖西晃像個醉鬼；時而雙手舉過頭頂，像投降的姿勢一樣，更顯得滑稽可笑。儘管如此，長臂猿卻是唯一一類能用雙腿直立行走的類人猿。▼▼▼
在野外，北白頰長臂猿喜歡吃各種植物的果實、樹葉、嫩枝、花朵，以及昆蟲、鳥卵等，但植物性食物佔其食量的90%以上。在動物園裡，以它的野外食物為參考，飼養員會根據飼養個體的年齡、體重、健康狀況以及是否妊娠、哺乳等，合理調配食譜，其中主食以時令蔬菜、水果為主，包括胡蘿蔔、黃瓜、油麥菜、葡萄、蘋果、木瓜等，還要提供桑葉等整枝樹葉供其選擇，另外還有熟毛豆，雞蛋、活麵包蟲等作為日糧蛋白補充，以及顆粒料、麵包、堅果等來滿足其不同生理時期的營養需求。飲用水也是必須的。
北白頰長臂猿喝水的姿勢很有趣，經常是用一隻手掛在樹枝上，將另一隻手伸進水中，然後從手指縫裡吸水喝。或者用後肢鉤住樹枝，倒垂下來用前肢觸地，伸著脖子喝。
北白頰長臂猿一般過著「一夫一妻」及其子女在一起的家庭式群居生活，在這種小規模的群體中，成年雌性是家族的「領導者」。在野外，群體有領域性，每群所佔領地的面積大約為5平方千米，覓食、睡覺、活動的地點都較為固定。家族成員之間的關係不僅穩定，一般也很和睦，互相愛護，共同防衛敵害。
北白頰長臂猿每兩年才能生一胎。一般在冬季前後發情交配。雌性的懷孕期約為7個月，懷孕後依然同群體一起活動，3—4個月後腹部微有隆起，隨著胎兒增長，腹部逐漸增大，日常行動也變得比較謹慎小心，但直至分娩依然隨同群體在一起。幼仔2歲時就能自己生活了，但仍不離開群體，直到6歲左右，接近性成熟時才慢慢脫離群體，獨立生活，尋覓配偶。▼▼▼
長臂猿與動物園其他大多數動物的一個不同點，就是可以讓我們欣賞它的歌聲，這也是動物叫聲中最優美和特殊的聲音。它的喉部長有喉囊，喊叫的時候，喉囊可以脹得很大，使喊聲變得極其嘹亮。它是哺乳動物中的「歌唱家」，特別喜歡鳴叫，形式有雄性的「獨唱」、雄性和雌性的「二重唱」和所有家庭成員的「大合唱」等。這種習性既是群體內互相聯繫，表達情感的信號，也是對外顯示存在，防止入侵的手段。▼▼▼
長臂猿是四大類人猿之一，也是我國僅有的現生類人猿，隸屬於長臂猿科，在世界上共有20種，它們的體形大小和毛色各有不同，集中分布在亞洲的南部和東南部的大陸及島嶼上的熱帶或亞熱帶森林中，其中產於我國境內的共有6種，即西黑冠長臂猿、東黑冠長臂猿、海南長臂猿、北白頰長臂猿、白掌長臂猿和天行長臂猿，後者原來被認為屬於東白眉長臂猿，但近幾年我國學者依據高黎貢山的種群所獨有的特徵將其認定為獨立的物種。
除了北京動物園，我國僅在上海野生動物園、廣州長隆野生動物世界、深圳野生動物園等少數動物園中有長臂猿展出，而且大多數都是北白頰長臂猿。不過，北白頰長臂猿在我國野外的分布範圍極為狹窄，僅在雲南南部的勐臘、江城、綠春和建水等幾個縣曾有過記錄，但從70年代起就已經逐漸絕跡了。事實上，隨著近代人類經濟活動領域的擴大，原始森林不斷被開發，加上仍然不斷的亂捕濫殺，使長臂猿的分布範圍越來越小，數量顯著下降，目前我國所有長臂猿的野外數量加在一起也不足1500隻。它們在《國家重點保護野生動物名錄》中均被列為國家I級重點保護野生動物。
猜你不知道：每年的10月24日是「國際長臂猿日」（International Gibbon Day）哦，在它們身上能找到不少我們人類的影子，讓我們來一起守護這位人類的近親吧。
（本文所有長臂猿的圖片，均為作者拍攝）