導語：
西域三十六國，事實上漢代時期，西域都護府所管轄範圍遠超36國，一度達到五十餘國，可以說這一地區紛爭不斷，卻又無時不刻不在牽動著中原王朝的心。
早在先秦時期，西域各國便與我們進行了商貿活動，行至秦始皇時期，更是產生了徵服的欲望，往後這片地區無不成為有為君王成就「武功」的重要一環。
想到這兒，突然有了疑惑，黃沙漫天、大小綠洲的西域為啥這麼受老祖宗關注，而東南亞氣候溼潤反而少有問津呢？佔城稻曾經由於高產耐旱而迅速在宋朝普及，可想而知農業國家對於東南亞地區優渥自然條件的眼熱，那麼這裡頭是啥子原因呢？
西域的戰略地理
張騫出使西域，打通了南北走向的絲綢之路，被漢武帝封為博望侯，這是人所周知的。事實上，彼時楚漢爭霸，匈奴冒頓單于便趁勢而起，白登之圍更是顯露了匈奴南下的野心。
也正是如此，匈奴自始至終都是西漢的隱患，西域更是顯露了戰略地理的重要性，是西北邊防的重要一環，漢武帝希望廢除和親自然少不了對西域的掌控。漢宣帝神爵二年（公元前60年），西漢設置了西域都護府，絲綢之路不僅是商貿活動的表現，更是對於西域的控制力。
對於中原王朝來說，西域是一處抵抗異族入侵的絕佳地帶，失了西域掌控的匈奴也失了休養生息、舔舐傷口的機會。
此外，與西域的經濟文化的交流也極具魅力，西域的核桃、葡萄、石榴、蠶豆等果蔬、胡琴、龜茲樂曲等文化以及大宛的汗血馬……
正是如此，西域無論是戰略地理還是文化經濟價值都值得中原王朝出手，所謂的千裡荒漠實際上更像是聚寶盆。
東南亞發展遲緩
秦末漢初，河北人趙佗建立了南越國，雖說趙佗原本是秦朝將領，南越國更是涵括了兩廣地區以及越南北部、中部的大部分，但這並不代表這一地區在統治者眼中地位卓越。
事實上，就地理位置而言，東南亞遠離中原地區，而古代中國又多是以北方為中心，在兩宋以前兩廣地區甚至被稱為蠻夷之地、瘴氣之地，更別說擁有佔城稻的越南。
要知道，古時兩廣地區人煙稀少且多瘴氣，中原人士並不大願意踏足，因此官員的貶謫之地便多在南方，蘇軾更是名副其實的「謫仙人」，「問汝平生功業，黃州惠州儋州」。
五代十國時期，藩鎮小國林立，南漢（917-971年）便是嶺南地區的一霸，由於吳權將南漢軍隊擊退，佔據了交州，吳朝才成了安南地方的割據政權。兩宋時期，宋朝有意進犯李朝，但沒有嘗到甜頭之後，也由於熱情不足，便草草封了李英宗為安南國王。
可以看出，對於中原王朝而言，偏僻卻又優勢不顯的東南亞地區一直都名聲不顯，即使有意進犯也是熱情不足，也就談不上徵服一事。