中國近現代書畫向來是拍賣市場中高標聚集的板塊，佔據著億元俱樂部最多的數量。
剛結束的保利拍賣十五周年慶典拍賣會上，由齊白石領銜的近現代書畫四大專場，共斬獲8.323億元佳績。其中，齊白石的巨幅山水《雲山深澗》以3852.5萬元成交，一組《花卉工蟲冊》以3025萬元成交。2017年，齊白石的《山水十二條屏》在保利秋拍上以9.315億元成交價成交，創下中國藝術品拍賣成交價最高紀錄。
「中國現代書畫是兩千多年歷史上一次藝術的高峰。」上月，在「碰撞交融生長——第二屆北京國際藝術高峰論壇暨中國近現代藝術名家作品展」上，中央美術學院特聘教授、研究生導師張新建以齊白石為例，講述中國現代書畫何以成為中國藝術品市場的壓艙石。
在798藝術區舉辦的這場高峰論壇上，學者和專家聚集一堂，梳理東西方藝術的歷史，將兩者理性客觀地對照起來，探討中國現當代書畫的美學和歷史價值。而這其中最繞不開的，就是齊白石。
「西方現代藝術有畢卡索和馬蒂斯這樣的頂峰，那我們拿什麼來跟西方對話？」798藝術區文創產業創始人王彥伶認為，齊白石等近現代畫家跟西方藝術家相比，毫不遜色，而且是一個全新的美學高度。
「中國近現代書畫藝術家第一次受到民主與科學精神的洗禮，他們吸收了現代文明的陽光雨露，在古代文明與現代文明的碰撞中，呈現出卓而不群的勃勃生機。」張新建說著，頗有些遺憾，儘管中國近現代書畫的藝術成就被中外公認，但在學界的研究中，書畫市場的價格因素偏多，研究學術價值的因素卻偏少，「有點對不起這幾位老爺子」。
齊白石的朋友圈
1919年春，齊白石第三次來到北京，打算開啟北漂生涯。
「那時候他57歲，寧可餓死，也要在北京當老北漂。不為人識，生活寂寞，生意冷淡。他在湖南還能賣出去畫，但到北京之後，真的沒有人認識這麼一個土包子一樣的老畫師。」張新建感嘆，那時候的齊白石，風格冷逸，作品乏人問津。跟京城的畫師相比，價格僅有別人的一半，一個扇面的價格也就是銀幣兩元。
齊白石一首題畫冊詩中說，「冷逸如雪個，遊燕不值錢」，懂得他畫的人，寥寥無幾。
「陳師曾是齊白石遇到的第一個知音。」張新建說，齊白石當時在琉璃廠南紙鋪掛賣畫作和刻印，陳師曾偶然一見，十分欣賞。陳師曾出身名門，父親是中國極富盛名的詩人陳三立。他在北京畫壇享有盛譽，眼光敏銳且惜才。因為喜歡齊白石的印刻，陳師曾專程去法源寺拜訪，兩人自此成為惺惺相惜的至交。
「有一段時間，齊白石經常是白天畫一天的畫，晚上去請教陳師曾。陳師曾在教育部上班，是編審，和魯迅是同事。」張新建細究兩人在書法、畫技上的變化，認為齊白石受到陳師曾很多影響，後者提議他變通畫法。
齊白石曾說，「談畫論世，我們所見相同，交誼就愈來愈深」，他也曾以「君無我則不進，我無君則退」來紀念與陳師曾的情誼。
1922年，陳師曾帶齊白石的山水花卉到日本參加「中日聯合繪畫展覽會」，日本人看了齊白石的畫，非常喜歡，但作品的標價都很高。消息靈通的畫商得知，齊白石在北京的價格並不高，於是輾轉到北京去收畫。陳師曾趕緊給北京畫商發電報，囑咐將齊白石作品定價提高20倍，剛好和東京的價格差不多。經過這場策劃，齊白石的畫作不但被日本人喜歡，最終全部高價售罄。自此，齊白石的畫作洛陽紙貴，供不應求，他曾以「幾朵霜花貴萬緡，價高殊不遜黃金」來形容自己畫作的價值，又以「一身畫債終難了，晨起揮毫夜睡遲」描述當時起早貪黑作畫的辛苦。
陳師曾1923年去世後，林風眠、徐悲鴻又相繼成了齊白石的貴人。
「林風眠、徐悲鴻都是洋學生，一個在法國留學七年，一個留學八年，林風眠主張現代派、現代主義，徐悲鴻主張古典寫實，兩個人性格還不一樣。但就是這樣兩個人，對齊白石的藝術同樣欣賞。」張新建說，在當時推崇齊白石的陣營中，還有北京藝專法籍油畫教授克羅多，以及共產黨早期黨員、北京藝專教師方伯務。
為何不同背景、不同領域的人，都會成為齊白石的追隨者？「他們對藝術真諦的理解都一樣。齊白石的繪畫藝術中，有一種出自民間的清新、稚拙的新風，這就是當時的創新。」
近現代書畫高峰
2020年，是北京畫院對齊白石的「再定位」之年。一個主題為「齊白石朋友圈」的畫展，以及一部20卷《齊白石全集》的出版項目啟動，預示著齊白石研究將踏入新曆程。
「齊白石是北京畫院首任榮譽院長，他去世之後，家屬把家藏作品捐贈給國家，這批作品藏在北京畫院，所以我們應該是世界上收藏齊白石作品最多的單位。」北京畫院理論部主任呂曉說。
從齊白石等一批畫家開始，中國近現代書畫鑑賞結束了清代以來以「四王」為代表的程式化、富貴化的主流、正統的審美史觀，成就另一座高峰。
張新建發現，縱觀中國近現代書畫大師，從陳師曾、齊白石、張大千、吳昌碩到黃賓虹，都不是美院科班出身，「來自民間的齊白石在北京藝專任教，給中國美術注入了新的血液」。
1926年，留學海外的林風眠和徐悲鴻相繼歸國，回到北京。林風眠經蔡元培推薦，到北京藝專擔任校長，因賞識齊白石，邀他在中國畫系任教。此舉卻遭到校內一群老師反對，學院派出身的教師，都不肯與木匠出身的齊白石為伍。
張新建在一篇舊文中讀到，林風眠多次到齊白石家中邀請，65歲的老人才同意前往。當時在藝專教西洋畫的法國教師克羅多，對齊白石也極為推崇。齊白石也曾回憶自己與克羅多相談甚歡，「不存在門戶之覓」。
上世紀50年代，曾有過吳昌碩與齊白石藝術成就高下之分的爭議。
「當時臺灣美術界幾乎一致認為吳昌碩的藝術成就超過齊白石，但張大千對這個問題獨持異議，認為齊白石的作品更勝。張大千和齊白石的性格截然不同，算不得朋友，但是作為藝術大師，他的眼光是獨到的，也是公平的。」張新建分析，陳師曾是具有改革精神的中國畫家，張大千也是開創中國畫新天地的藝術大師，這兩人並無交往，卻都極盡推崇名不見經傳的齊白石，這充分說明齊白石的藝術感染力有目共睹。
「中國近現代書畫是中國2000多年繪畫史上毫無爭議的一座高峰。」張新建說。伴隨20多年中國書畫藝術拍賣市場的發展，近現代書畫名家的作品價格已經遠超古代書畫名家，從投資角度而言，近代書畫名家的精品更容易收藏或者變現，依然存在較大的升值空間。