宦官就是中國古代時位於皇城內專供帝王以及帝王家人驅使的僕役，亦或者是官員。自東漢開始，就因為了保護後宮的貞潔而被閹割以至於失去性能力的人。宦官又稱太監，內侍等等。到了明朝時，對於年紀較大的太監有陪在身邊久的太監又稱大伴，伴伴。
雖然說宦官一般都不被允許參與國家政務，僅僅只是負責宮廷雜事。但是由於宦官一生都是與皇室朝夕相處，所以就有機會博取皇室新人，所以就在一些朝代中存在著宦官掌握著國家大權的情況發生。明朝時最為劇烈。。
清朝時期雖然吸取明朝的教訓設置了許許多多的幹預措施，但是到了清朝末期在慈禧的掌權之下還是出現了諸如安德海，李蓮英之流的掌權奸宦。其中李蓮英就是我們現代最為耳熟的奸宦之流，且名聲可謂是人人喊打。
李蓮英原名李進喜。於公元1848年出生，小時候本來是過繼給叔父當兒子的，且叔父為年齡尚小的他娶了一房妻子。但是叔父卻突然去世，李蓮英被迫遷往北京尋找親生父母，但是親生父母的生活也不是特別好，所以李蓮英就只能前往鄭親王府淨了身當太監。此時13歲。
之後的李蓮英被派遣前往御花園的欽安殿照看香火，當時供奉的是真武大帝。他十分認真細緻，一點也不馬虎的將欽安殿打掃的乾乾淨淨一塵不染。慈禧經常前往欽安殿焚香祈福，就發現自李蓮英來了以後大殿一直都十分乾淨，於是將李蓮英又調進內宮服侍自己起居。
李蓮英一項謹小慎微，進入內宮之後也是處處打點。因一手意外的梳頭手藝獲得慈禧看中的他也沒有得意志滿。每當有宮女太監因為什麼小事犯錯的時候，李蓮英都會用自己在慈禧面前的臉面幫忙說說話。不論是否成功這些宮女太監們都十分感激他。
而到了同治十三年（公元1874年），當時26的李蓮英就任儲秀宮的首領大太監了。到了光緒5年（公元1879年）這是的慈禧已經是大權獨攬，李蓮英也水漲船高可以和清宮的太監頭目平起平坐。甚至到李蓮英46歲時，也就是光緒二十年（公元1894年）時，還戴上了只有朝中官員才可以戴上的二品頂戴花翎。
如此的寵愛也讓李蓮英的野心日漸膨脹，據史料記載，許多當時想要在地方上謀取官位的人都走過李蓮英的路子。甚至還是不得不走，生怕自己沒送而導致李蓮英不滿，在慈禧耳邊說兩句什麼。
當時有一位洋人就在機緣巧合之下收藏了李蓮英的一張親筆所寫的便條。1911年出版的《慈禧太后統治下的大清帝國》便記錄下了這張紙條的內容。有人在看到這張紙條字跡的時候一定十分驚訝，因為這字跡清雋飄逸，有著大家之風，一點都不比現在的書法家差。
但是裡面的內容就十分令人不齒了，因為這是一張問當時一位叫王七爺的人借1500兩銀子，救自己的急。李蓮英身為慈禧太后身邊的第一總管大太監，怎麼可能缺錢呢？這張便條明面上說是借錢，實際上就是索賄，再好的字跡也是難掩其中的醜惡。
李蓮英雖是為人圓滑，也不與人交惡。但是光就貪財一項已經是登峰至極，一位王七老爺就是1500兩，可想而知當時的只要想謀取官位的人都會往李蓮英那兒走一遭，他可以有多少錢?而慈禧太后是知道身邊宦官斂財的，但是只要可以伺候好她她就不會管這些。
身邊的下人都是看主子的臉色行事，慈禧不管李蓮英才會有這麼大的膽子。所以可想而知清末時期有多麼腐敗，最後落得一個亡國的下場也是意料之中了。
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