上世紀80年代末，肯德基在北京前門商業街落戶，緊接著麥當勞、必勝客等品牌相繼進入中國市場。其高標準、高效率的企業管理模式，讓國內餐飲人目瞪口呆。在洋快餐風潮和巨大市場潛力的雙重刺激下，中式快餐開始迅猛發展，誕生出一大批品牌，鄉村基正是其中的佼佼者。
這是一家主打川渝口味的中式快餐品牌，總部位於重慶，成立迄今已有24年歷史。目前旗下有600多家直營連鎖餐廳，年接待顧客超1億人次。根據世界中餐業聯合會、紅餐網聯合評選的「2020中國中式快餐十大品牌」榜單顯示，鄉村基以952.8的品牌指數排名第二，超過真功夫、永和大王等。
時間回到上世紀90年代，重慶妹子李紅和丈夫張興強盤下了家快倒閉的餐館，準備創辦一家快餐店。因為馬上就要開業，店名還沒來得及想好，只好拿主打菜品「雞」來湊，取名「鄉村雞」。剛開始主要模仿肯德基，經營著炸雞、漢堡、薯條等產品。
李紅學過兩年烹飪，燒得一手好菜，還先後做過教務、麵館門店經理等工作。可她帶領團隊精心打磨的菜品，顧客並不怎麼買帳，結果前期幾個月一直虧損。另一方面，隨著肯德基、麥當勞進入重慶，更別提和這些國際巨頭競爭。
冷清的生意讓李紅不得不考慮轉型，她敏銳地發現：米飯在洋快餐裡更受歡迎，而肯德基能提供的米飯菜品有限。這對鄉村雞來說是個機會，於是她將業務重心聚焦在中式快餐，主打酸菜米線、牛肉米線、泡椒雞飯等川味產品。並將菜品價格穩定在12元上下，分量給足，充分滿足中低端消費對性價比的高要求。
此後幾年時間，鄉村雞專注幹一件事，將一份中式套餐所涉及的各個環節不斷標準化。在經營過程中借鑑麥當勞，通過在流程、調料上採取標準化措施，大幅度提高效率。為了讓顧客感受到家的溫暖，李紅對就餐環境制定嚴格標準，比如門店的玻璃在不同天氣應該採取哪種步驟擦洗、店裡衛生死角應該採用哪種姿勢清掃。
06年的時候，品牌正式改名為「鄉村基」，隨即開啟快速擴張模式。2010年公司成功上市，成為國內首家在美國上市的餐飲企業。接下來的三年裡，他們趁勢開出200多家門店，一度將店開到北京、上海。然而效果並不好，門店管理、食品口味控制、質量控制方面出現了問題，業績開始出現下滑。
在跨域擴張遇阻之後，鄉村基明白了「修煉內功」的重要性，於是關閉北京和上海的所有店面，把主要精力用來鞏固川渝市場。四年前宣布私有化從美國退市，李紅長舒一口氣，「原來，我曾經每天給華爾街報計劃，壓力很大，整個企業是被推著走。但是沒有華爾街推力的時候，反而更快了。」
鄉村基沉下心來打磨修煉現代化企業管理模式，對操作流程和產品進行高度標準化，並利用網際網路工具提高管理效率。如今還打造出新品牌「大米先生」，憑藉現炒快餐快速擴張，今年把店開到了上海，目前直營門店超440家。
有研究報告顯示，去年中式快餐行業規模接近2萬億元，門店數接近300萬家，市場發展潛力巨大。在立足川渝地區的同時，鄉村基將投入資金用於擴大門店規模、上遊供應鏈及信息化建設方面，等待下一次出擊全國的機會。這個西南快餐霸主能否如願，我們且拭目以待。