在美國總統隆納·雷根（Ronald Reagan）上任前的幾十年中，美國和前蘇聯從根本上通過保證如果任何一個國家發動核打擊將對方抹掉了地球的面來維持和平。決策者將這種方法稱為「 相互保證破壞」（MAD）學說，儘管裡根迅速承認其明顯的有效性，但他發現這在道德和政治上都是令人反感的。1983年3月，裡根宣布了一項新策略：打防守。
裡根設想了一種全面的防禦系統，該系統能夠摧毀蘇聯的洲際彈道飛彈（ICBM）艦隊，直到它們能從一個大陸飛向另一個大陸併到達美國目標之前。這樣的制度將消除蘇聯對美國的最大威脅，也將反導主義推翻。可以預見，蘇聯人對此並不滿意，但裡根的計劃在國內也有很多反對者。
國會和新聞界嘲笑總統的倡議是不現實和不負責任的，聲稱即使美國能夠發展如此雄心勃勃的防禦系統，也可能引發與蘇聯軍備競賽的新階段。為了使裡根的飛彈防禦系統正常工作，它必須銷毀蘇聯飛彈繞地球飛行時必須摧毀它-這是一項極其艱巨的任務，需要將武器置於太空中-因此，裡根的倡議被冠以「星球大戰。」 （如果您想知道，飛彈防禦局將暱稱的起源追溯到已故的美國參議員泰德·甘迺迪（Ted Kennedy）在《華盛頓郵報》上發表的一句話。）
為了抵制這種強烈反應，裡根政府未能成功地鼓勵媒體採用該計劃的正式名稱，即戰略防禦計劃（SDI），同時提醒公眾，開發防禦系統可能要花費數年甚至數十年。裡根還堅持認為，如果存在對核武器的成功防禦，首先就不需要核武器。畢竟，如果僅在發射一分鐘之內就將其摧毀，為什麼還要浪費金錢來建造和維護一堆飛彈呢？
最後，SDI無法逃脫來自華盛頓，美國盟國和蘇聯的批評之聲。這種批評以及發展正常，負擔得起和可靠的核防禦系統所隱含的令人難以置信的技術障礙，使每個人都在懷疑SDI是在浪費金錢，還是更糟的是能夠加劇緊張局勢和煽動戰爭的危險計劃。
為什麼戰略防禦計劃沒有獲得政治支持
裡根總統懷疑，戰略防禦計劃（SDI）宣布將會激怒蘇聯。他是對的。儘管裡根一再保證國防系統只會被用來防止蘇聯發動進攻，而不是讓美國的全盤大罷工，但蘇聯領導人尤裡·安德羅波夫（Yuri Andropov）仍然不服。儘管發現該計劃從[來源] Lettow開始是不可行的，但是在不到一年的時間內，蘇聯人將其全球70％的宣傳用於破壞SDI 。
蘇聯人還指出，美國可以建立的任何彈道飛彈防禦系統都將違反已經制定的許多條約。例如，反彈道飛彈（ABM）條約的限制1972年美國和蘇聯兩個兩個（後來的）陸基飛彈防禦系統。由美國和蘇聯等多個國家籤署的1967年《外層空間條約》禁止在太空中使用大規模毀滅性武器。
對裡根計劃的批評之火一直在燃燒。歐洲盟友擔心該計劃將如何影響他們與蘇聯之間不穩定的力量平衡。美國國會議員擔心，將ICBM擊落中途所需的技術根本無法實現，不值得追求。來自國內外的種種擔憂使有關各方之間的談判陷入了嚴重的緊張狀態。儘管如此，儘管為了使蘇聯減少其核武器而將SDI擺在討價還價上的壓力很大，但裡根還是拒絕妥協。
然而，隨後的總統很快修改並削減了該程序。布希總統在任期開始後不久就對SDI進行了審查，最終決定重新調整計劃的重點，並大幅度縮減其範圍。當然，這一次蘇聯已經崩潰，從而減少了大規模核戰爭的威脅。成本快速上漲，幾乎沒有明顯的結果也使該計劃比以往任何時候都不受歡迎。柯林頓（Bill Clinton）總統進一步完善了該項目的範圍，不久之後，美國的飛彈防禦計劃看上去與裡根宣布該計劃時所設想的不一樣。當然，如果程序的技術方面沒有那麼令人生畏，SDI的情況可能會大不相同。
為什麼SDI背後的技術無法正常工作
MIRACL，SSTS，BSTS，CHECMATE和ERINT-都是旨在消除ICBM的系統，作為戰略防禦計劃（SDI）的一部分。僅首字母縮寫就足以使您旋轉，並且僅暗示了建造飛彈防禦系統的複雜性和困難性。該系統不僅必須檢測何時發射飛彈，還必須跟蹤飛行中的飛彈，將該信息傳達給準備擊落這些飛彈的武器，最後瞄準並發射這些武器以對直接命中的目標進行得分快速移動的目標。
為了使事情變得更加複雜，蘇聯可以增加飛彈誘餌，通過建造更多的洲際彈道飛彈來壓倒該系統，甚至瞄準防禦系統本身，使其失去能力，然後首先進行核攻擊。最後，由於《反彈道飛彈條約》和《外層空間條約》中規定的限制，某些技術從一開始就沒有出現。
儘管如此，領導SDI的科學家和工程師在該計劃獲得資金後不久就提出了幾種有前途的方法，其中許多方法符合「星球大戰」的綽號。媒體特別喜歡聚焦於X射線雷射，這是一種看起來像是從科幻小說中撕下來的武器。由著名物理學家愛德華·泰勒（Edward Teller）提出的雷射旨在繞地球軌道運行，利用核爆炸產生的能量可以同時擊落多個蘇聯洲際彈道飛彈。但是，對該技術的初始測試卻令人失望。到1980年代後期，X射線雷射被廢棄了，但是在成為「星球大戰」計劃的不切實際和昂貴的象徵之前，還沒有廢棄。
銷毀蘇聯洲際彈道飛彈的其他方法包括所謂的動能戰鬥部，這些彈頭將與在軌的洲際彈道飛彈相撞並摧毀它們；最終因需要巨大能量儲備而被廢棄的衛星軌道炮以及科學家希望從中彈出的MIRACL雷射移動目標上的地面鏡。SDI的批評者很快指出了這些方法中很少有什麼是有效的，但是實際上，SDI的成立是為了從一開始就探索每一個替代方案，並且只追求最有前途的候選人。不幸的是，即使在花費數十億美元開發這些技術之後，SDI仍未擊落飛行中的單個彈道飛彈。在對技術進行改進和修改以利用不斷增長的計算和跟蹤系統之前，冷戰已經結束，「星球大戰」被淘汰，以一種新的飛彈防禦方法。
捍衛國防：為什麼SDI不會完全失敗
回顧過去，很容易批評裡根的「星球大戰」計劃不切實際甚至魯ck。它並沒有像裡根所希望的那樣，徹底消滅核武器世界，但戰略防禦計劃（SDI）並不是一個徹底的失敗。許多人認為，SDI迫使蘇聯將其國防開支擴大到與美國的努力相匹配的臨界點，最終導致冷戰的結束。
SDI還迫使兩國之間就減少核武器問題進行新一輪談判，最終籤署了《中程核力量條約》並銷毀了數千種常規武器和核武器。儘管許多人很快指出了SDI的發展速度，但裡根總統從一開始就宣稱，有效的飛彈防禦可能要到下個世紀才能實現。我們只能猜測，如果持續SDI，SDI是否會在整個90年代開始產生成果。但是，我們確實知道，SDI從根本上改變了美國的飛彈防禦方法。自從「星球大戰」計劃被逐步淘汰以來，目的是支持更具針對性和有限的飛彈防禦能力之後，美國在銷毀飛行中的少量遠程飛彈的能力方面繼續緩慢而穩定地取得了進展。在2011年，最接近SDI的是彈道飛彈防禦系統（BMDS））是在美國飛彈防禦局（US Missile Defense Agency）的資助下開發的，旨在摧毀可能源自流氓國家和恐怖組織的小規模飛彈襲擊。
除了開發令人難以置信的先進跟蹤和瞄準系統之外，該計劃還創建了陸基和海基飛彈防禦系統。該機構與波音公司合作，甚至發現在發射過程中使用平面化學雷射器摧毀彈道飛彈取得了一些成功。因此，儘管BMDS背後的技術不涉及核動力太空雷射器等，但如果不是裡根幾十年前堅決建立飛彈防禦系統的計劃，該計劃可能會遠遠落後於今天。