欄杆，古代也稱為「闌幹」，有縱橫交錯之意，縱木為闌，橫木為幹。它的結構很簡單，常見於建築平臺的外延、樓梯的兩側、水邊等處，一般有扶手欄杆、坐凳欄杆、背靠欄杆三種類型。
在中國文學中，尤其是古典詩歌中，「欄杆」是一個常常被提及的意象，筆者粗略統計了一下，「闌幹」、「憑欄」、「倚欄」等相關詞語，在《全宋詞》裡，就超過了1200次。
宋代詞人晏殊說：「憑欄總是銷魂處。」小小的欄杆，在中國文化裡，為什麼總是那麼讓人銷魂呢？筆者通過中國古典詩歌，從三個方面來進行探析其蘊含的美學意象。
一、寄託思念：心理層面上，欄杆分隔了「自我」與「外物」兩個世界
欄杆的作用首先是安全防護。登上一座高樓，欄杆是最後的一道屏障，這樣，欄杆就分隔出了兩個不同的世界：一個是自我的世界，一個是外物的世界。
因此，它不僅從物理層面上，而且在心理層面上，將兩個世界分隔開來。
被欄杆分隔開的兩個世界，無法互通有無，因此，欄杆成為了人們寄託思念時最常用的背景。
比如，李煜《浪淘沙》：
獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。
李後主寫這首詞時，身在他鄉，故國再也無法回去了。他憑欄遠眺，思念著故國的山山水水，心中無比悽楚。遠方是美好的故國，而自己卻身為臣虜，一個天上，一個地下，兩個世界被一道小小的欄杆分開了，讓這首詞具有了強烈的感染力。
陸遊與唐婉的愛情悲劇故事，讓人心碎。在他們被迫分手後，陸遊寫了一首《釵頭鳳》給唐婉，唐婉看到後，也回復了一首《釵頭鳳》說：「曉風乾，淚痕殘。欲箋心事，獨語斜欄。難！難！ 難！」
唐婉在分手後，想寫下心中的思念，但欲言又止，只能倚著欄杆，流著眼淚，自言自語，讓人無比動容。
因此，欄杆這一意象在古詩詞中，常用來表達閨怨。
身處深閨的女子，內心寂寞孤獨，只能登樓憑欄遠望，將思念訴說給永遠不語的欄杆。
比如李清照《點絳唇》：
寂寞深閨，柔腸一寸愁千縷。惜春春去，幾點催花雨。倚遍闌幹，只是無情緒。人何處，連天衰草，望斷歸來路。
這是李清照懷念丈夫趙明誠所作，趙明誠有外任，李清照獨居青州，倚遍欄幹，卻只望見連天衰草，意境悽美。
欄杆這一意象，亦或是傳遞遠方的遊子對家人的思念。
如柳永《八聲甘州》：「想佳人、妝樓顒望，誤幾回，天際識歸舟。爭知我、倚闌幹處，正恁凝愁。」
詞人宦遊在外，倚闌思鄉，卻又想著佳人妝樓憑欄遠眺、誤認歸舟的情形。「闌幹」在這首詞中，已是一種彼此心心相印的意象。小小的欄杆，寄託著了詞人多麼深遠的思鄉之情。
二、抒發壯志：隨手可及的欄杆，成為了人們抒發壯志、排遣憤懣的對象
古代欄杆的高度一般是0.9-1.2米之間，這個高度十分人性化，是普通身高的成人可隨手觸及、倚靠的一個高度。
因此，正是這個特點，使得隨手可及的欄杆，成為了人們排遣憤懣的對象。通過欄杆，詩人們抒發著心中滿腔難酬的壯志。
比如嶽飛經典的「怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇」，又如辛棄疾的《水龍吟·登建康賞心亭》：
落日樓頭，斷鴻聲裡，江南遊子。把吳鉤看了，欄杆拍遍，無人會，登臨意。
辛棄疾早年曾參加過抗金的戰鬥，但此後一直被排擠，英雄無用武之地，因此，他登上了賞心亭，看著落日，聽著聲聲雁鳴，拿著無法派上用場的寶刀，悲憤地拍打著所有的欄杆。
除了「拍欄杆」，還有「捶欄杆」，比如南宋詞人吳淵《念奴嬌》云：
雲暗江天，煙昏淮地，是斷魂時節。欄幹捶碎，酒狂忠憤俱發。
詞人喝醉了酒之後，「捶碎」欄杆，報國無門的滿腔愛國之情，表達的淋漓盡致，讓人感到震撼。
同時，欄杆也成為了抒懷遣興的對象，詩人們或憑欄懷古，或借物言志，或表達自己的懷才不遇。
王禹偁《點絳唇》：「天際徵鴻，遙認行如綴。平生事。此時凝睇。誰會憑欄意。」
詞人遙望沖天遠去的大雁，想到自己宦海沉浮，懷才不遇，長嘆「誰會憑欄意」。
賀鑄《鴛鴦夢》：「莫倚雕欄，懷往事，吳山楚水縱橫。」
詞人勸誡自己不要登上高樓，憑欄遠眺，因為那重重疊疊的山山水水遮住了眼帘，對視圖的心灰意冷之情，都表達在「倚欄」的這一意象中。
欄杆，它的隨處可及，與人們如影隨形，人們或是憑欄長嘯，壯懷激烈；或是倚著欄杆，愁緒萬千。因此它成了人們排遣憤懣或抒發情感的對象。
三、表達雅趣：精緻華美的欄杆，成為了人們的一種審美意象
李後主的絕命詞《虞美人》曰：「雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。」其中的亡國之痛，打動了無數人的心。同時，從中也可窺見古代欄杆的精緻華美。
傳統建築分為屋頂、屋身、臺基三部分。作為臺基重要的組成部分，古人也常常將欄杆雕刻得十分精美，具有很高的審美價值。
古代欄杆的細部雕刻很精緻，比如明清時期的宮殿建築中，雕刻一般有雲龍、雲鳳、彩雲、蓮花、石榴、獅子等，顯得十分華麗。
如李白《清平調》：
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。
這首詩描寫了唐唐玄宗與楊貴妃在沉香亭觀賞牡丹的情形，花在欄外，人倚欄杆，情景交融，雅趣橫生。
在中國古典園林建築中，亭臺樓閣一般都有精美的欄杆。並且古人常設置曲欄杆，曲徑通幽，給人帶來美妙的享受。靠近水邊的曲欄幹上常有木製座椅，被人們稱為「美人靠」。可以想見，悠悠水邊，一位古典美人，倚在「美人靠」上，靜靜發呆，讓人無限遐想。
在古詩詞中，這種曲欄杆，不再只是寄託相思，常成為一種審美意象，成為了文人士大夫流連忘返的場所。
比如國學大師王國維的《蝶戀花》：「獨向滄浪亭外路，六曲闌幹，曲曲垂楊樹。」一個夜晚，王國維遊覽蘇州滄浪亭時，看到彎彎曲曲的欄杆邊種滿了柳樹，感到十分愜意，以致於覺得自己只知讀書，辜負了如此良辰美景。
結語
欄杆，一方面，憑藉其獨特的防護功能，使得它有了一種分隔物我的審美特徵，成為了古人藉以表達愁苦、憤懣、孤獨的意象；另一方面，其精美的形態與休閒功能，也使得它成為了文人們的心靈港灣。詩人們通過欄杆這一意象，將自己的喜怒哀樂傾注其中，有了說不盡的詩意。