千百年來，嵩山之上靜靜地矗立著一座恢弘的寺廟，這裡檀香嫋嫋，梵音陣陣，香火鼎盛千年未絕，因為它位於少室山茂密的叢林之中，所以被命名為「少林寺」。少林寺因為其悠久的歷史和厚重的文化，一直被視為中國佛教禪宗祖庭和中國功夫的發源地，在人們心中，少林寺不僅僅是一座寺廟，還是一個文化和歷史的符號。
少林寺創建於公元495年，由當時的北魏孝文帝拓跋宏下令建造，最早的用途是用來安頓傳授小乘佛教的印度僧人跋陀。後來到了公元527年，菩提達摩來到了少林寺，開始在此廣收信徒並且傳授佛法，少林寺由此逐漸發展壯大了起來。
但真正讓少林寺名揚天下的事件發生在唐初，當時少林寺的十三和尚是唐太宗李世民的得力助手，後因助唐有功得到封賞，李世民賜其良田千頃，稱少林寺的僧人為「僧兵」，少林寺由此也被人們譽為「天下第一名剎」。那時候的少林寺土地廣博、僧眾甚多，屬發展的鼎盛時期。
後來少林寺又發展了禪宗武學，並且心懷天下，曾抗擊倭寇有功，故而受到了歷代朝廷的禮遇。就這樣一路壯大發展，最終成為了如今規模宏大、名揚天下的第一古剎。
唐代詩人沈佺期曾有詩云：「長歌遊寶地，徙倚對珠林。雁塔風霜古，龍池歲月深。紺園澄夕霽，碧殿下秋陰。歸路煙霞晚，山蟬處處吟。」其中描寫的就是少林寺中的清幽之景，同時也表達了詩人對這座千年古剎的衷心禮讚。但隨著如今時代的變化，少林寺在商業化的路途上越走越遠，它在人們心中「聖地」的形象似乎也正在悄然發生改變。
讓少林寺發生巨大改變的領頭人自然是如今的少林負責人——釋永信方丈。釋永信方丈無疑是帶領少林寺走向國際、走向商業化的第一人，在他之前，我們心中的少林寺不問世事，千年如一日地沐浴在梵音香火之中，遺世獨立於熙攘的世俗，是塵世中難得的淨土。
然而如今的少林寺在國外開設分寺、在網絡上開通了官網、與各界名人有著密切的聯繫……也不是說跟隨時代潮流不好，這樣做的確使少林寺的影響力得到了擴大，但曾經縹緲空靈的「禪」與世俗掛鈎，總讓人心裡有些奇異的違和感。
而釋永信方丈本身的爭議也不遑多讓，如今少林寺的門票收入是每人次80元，一年到頭絡繹不絕的遊客加上其他項目的收入，賺個上億不成問題。按理說這些收入都會納入寺廟的維護和僧人的生活支出等方面，但在2015年，有人舉報釋永信方丈濫用職權、挪用公款的消息引起了一片譁然。
雖然後來調查此事大部分都是子虛烏有，釋永信自己也稱工資每月不過700元，不存在任何挪用公款的現象，但少林寺的一些財務和內部管理確實存在一些需要改進的問題。與此同時，人們在少林寺是否有必要商業化的問題上也始終爭論不休，未來少林寺的路會不會繼續往商業化的方向前行，千年古剎的寧靜和禪宗文化會不會受到擠壓和破壞，這一切都應該是釋永信方丈在發展少林寺時需要著重考慮的方面。