今天我們繼續來聊聊《進程：人類命運的10大關鍵議題》這本書的第7個關鍵議題：文盲。
作者是約翰·諾伯格，瑞典經濟歷史學家、作家、紀錄片導演、公共演講人、專欄作家。在斯德哥爾摩大學獲得觀念史碩士學位。美國卡託研究所、布魯塞爾歐洲國際政治經濟中心高級研究員。
這本書從人類最關注10大關鍵議題著手，解析它們的發展歷程，解答它們是否已經取得了進步，以及未來的路它們又該何去何從。
文盲如今在我們老一輩身上還是很常見，像我們的爺爺奶奶，或者年長的爸爸媽媽，能夠看懂報紙的還是寥寥無幾。當然，這個不用諾伯格分析，我們也知道文盲在未來肯定是會得到改善的，畢竟在我們這一代基本都已實行了九年義務教育，即使我們長大了，知識依然會留在我們的大腦，不會跑。別說看報紙了，就是讀起英文來也能略知一二。
但是，文盲在以前並不被認為是一個需要解決的問題，我們跟著諾伯格來了解文盲的歷史進程。
書中提到，早在200多年前，全世界只有12%的人口擁有讀寫能力，而且幾乎只存在於官僚階層、教會和商人階層。這是因為在當時，許多歐洲精英階層認為讓窮人接受教育是很危險的事情，只要接受了教育，窮人們就能夠接收到更多高層次的知識和觀點，相比較而言，自然不會滿足於自己的生活現狀，拒絕接受命運的安排。其中女性的情況更為嚴重，因為她們通常是最受歧視的。就像統治階層害怕窮人會反抗一樣，男性害怕女性在接受知識後發展太多的獨立性。當瑞典在1842年創建了全國性的六年初等教育時，一個國會的著名牧師對女孩竟然被納入現行教育體制中表示驚訝。他問道：「她們學習寫作有什麼用處呢，給未婚夫寫奇怪的情書？」。
我們來看看上個世紀人們是通過什麼樣的途徑來解決文盲問題的。
19世紀初期，一些國家如英國，慈善團體及慈善家們就開始建立窮人專用學校。
到了19世紀70年代，初等教育成為義務教育，貧困家庭可以免除費用。
儘管正統的學校教育為此做出了最大的貢獻，但是各地湧現出的許多意在提高成人讀寫能力的大眾讀寫活動，也對識字率的提高做出了卓越貢獻。
1974年，索馬利亞行動的成員向他的民眾呼籲：「如果你有知識，就去教導別人；如果你一無所知，就去學習。」民眾爭相響應，識字率從5%增長到20%。
1942年5月，泰國的第一項全國活動就是號召1400萬人民閱讀。
隨著經濟的發展，西歐、美國和加拿大，人民大眾不斷提高的收入及受教育水平意味著，在19世紀晚期有90%左右的孩子參加學校教育。
到了1990年，中、低等收入國家的女生，其小學、初中、大學的入學率是男生的80%。到2015年，女生的小學、初中的入學率是男生的98%，大學入學率是男生的1.01倍。
為什麼越來越多人願意加入到消除文盲的行列呢？
識字能力代表著擁有優秀的人際關係。人們的讀寫能力越強，從中受益越大。如果進行商業和文化活動的人都是有文化的人，文盲就很難參與到社會活動中。而且普通人能夠意識到，在經濟全球化背景下，如果接受更好的教育，他們會快速獲得更多的東西。
其中女孩從教育普及中受益最多，因為在體力工作上她們一直處於劣勢，而現在她們可以拿起手中的筆跟男性比比「力氣」了。
教育的普及不僅僅只是消滅了文盲，兒童的死亡率也出現了明顯的下降。這是為什麼呢？
作者諾伯格在書中提到由於受教育能夠找到工作，得到更高的收入、更健康的食物、更好的衛生條件和更乾淨的水資源。而且啊，受過良好教育的父母會在孩子的健康問題上主動承擔更多責任，而不是相信疾病和死亡是由上帝和命運決定的。
最後我們來看看經濟合作與發展組織2014年提供的統計數據，是否能夠證實本文一開頭的猜想。
全球識字率從1900年的21%左右增長到1950年40%左右，在2015年達到68%。這意味著，如今，只有14%的世界成年人口不會讀寫，然而在1820年只有21%的成年人口會讀寫。儘管存在著不平等，我們同樣看到了迅速趨同的趨勢。貧困國家人口識字率以前只有發達國家的八分之一，如今，這個數字變成了二分之一。
所以啊，識字能力讓我們這個社會文明進程向前跨了一大步，接受教育不僅僅是為了自己，也是為了我們的下一代。