「如果所有的人類都消失了，剩下的生物勢必恢復生機並繁榮興旺……如果所有的螞蟻都消失了，其影響正好相反，而且後果將是災難性的。」
螞蟻，這一老幼皆知、微不足道的小昆蟲——佔據地球1%的生物量和1/3的動物量，總重量相當於全人類的總重量。它們1億年前從爬行動物中分化而來，歷經恐龍時期，並迅速擴展到世界各地，是地球上兩大社會文明之一，與人類社會文明可以相提並論。
螞蟻的足跡遍布世界任何一角落，螞蟻家族為什麼能繁榮昌盛、生生不息，它們為何能取得如此驚人成就？
《螞蟻的故事》將帶領我們近距離窺視螞蟻社會，揭示螞蟻鮮為人知的生存秘密。
《螞蟻的故事》的作者是愛德華·威爾遜和博爾特·霍爾多布勒。愛德華·威爾遜——社會生物學之父——在對螞蟻社會的研究方面堪稱世界第一人。1990年，他憑藉學術專著《螞蟻》摘取普利茲非虛構文學獎。無獨有偶，德國維茨堡大學教授博爾特·霍爾多布勒也花費了80多年的時間潛心研究螞蟻，擁有廣博而深厚的昆蟲學知識。
愛德華·威爾遜與博爾特·霍爾多布勒強強聯手，以《螞蟻》為藍本，儘可能地剔除了原著中晦澀難懂的學術成分，以更通俗簡短的篇幅著成了一部衍生科普向作品——《螞蟻的故事》，以便於一般讀者理解一流的螞蟻研究。
在《螞蟻的故事》這本書中，作者詳盡介紹了螞蟻獨特的社會形態、生存方式、嚴密的社會組織和科學的社會分工等。通過書中一個個令人拍案叫絕的螞蟻故事，我們發現螞蟻的社會極富利他精神。在我看來，《螞蟻的故事》這本書實質是在達爾文進化論思想的基礎上解釋螞蟻的「利他行為」。
螞蟻的社會：
1）社會形態：螞蟻的社會形態多種多樣，《螞蟻的故事》引領我們窺探一個個奇妙的螞蟻王國，開啟了探索蟻科生物多樣性的全景式生命之旅。
我們可以飽覽從社會性寄生蟻、所向披靡的行軍蟻、流浪的牧蟻、善於偽裝的「女獵手」到溫控摩天大樓的「建築師」的不同風採。
2）社會組織：同蜜蜂一樣，螞蟻這一種社會化昆蟲以「家庭」為基本組織，每家由一隻雌蟻（蟻后）率領，形成集群，集群這一社會組織作為超個體繁殖（集群等價於超個體）。對開始建立集群的每一隻成功的蟻后而言，建立集群是以犧牲千百個蟻后為代價的。在繁殖季節，集群中的處女蟻后和雄蟻飛出蟻巢、尋找伴侶。雄蟻幾乎沒有存活機會，它們在離開母巢的數小時或數天內幾乎全部死亡。它們多數很快被捕食者捕獲、落入水中或迷路，隨後死亡。只有極少數有希望贏得達爾文意義上的「獲獎彩票」。
螞蟻的社會表面風平浪靜，內部波瀾壯闊——各集群之間就像義大利各城邦，總是陷入長期的邊境衝突。譬如行軍蟻，它們無休止地侵略、徵服領地並儘可能地消滅鄰近的集群。螞蟻堪稱地球上最愛尋釁的物種，在有組織的桀驁不馴方面遠超人類。
例如：蜜蟻擁有可置敵人於死地的化學武器，在全面戰爭正式爆發前它們通常以「炫耀比武」的方式估測敵敵對方的戰鬥實力，並據此做出抵抗或順從的反應。當其兵力明顯強於敵對方，它們殺害戰敗方蟻后，俘獲工蟻和幼蟲，收編為自己的二等公民。
3）生存方式：儘管集群間殺伐不斷、戰爭連連，但集群內部團結和睦、分工明確、各司其職：
蟻后負責集群的繁殖，補充原集群的部分成員和創建新的超個體；（婚配後的蟻后決定了其子代的性別，她控制部分卵受精而發育成雌蟻，另一部分未受精卵發育成雄蟻；環境決定了這些雌蟻將成為可育的處女蟻后還是不可育的工蟻。）
處女蟻后和雄蟻在出生時就肩負著為繁衍集群的光榮使命，它們「不勞而獲」卻得到工蟻的悉心餵養；而工蟻（處女蟻后的不育姐妹）的目的只有一個，就是讓他們的母親產生新蟻后。
儘管工蟻只能通過它們的蟻后妹妹將自己的基因傳代，但它們決定了弟弟妹妹們的生死，從而決定了集群的最終規模和組成。如果集群繁盛壯大，工蟻數量變多、體型變大，少量工蟻將分化成為兵蟻，這些身強體壯、「遊手好閒」的兵蟻從不獵食，卻負責整個集群的保衛工作。
螞蟻無法依賴視覺系統，它們利用觸碰和聲音來傳遞簡單信息。利用信息素——螞蟻身體不同部位釋放的奇妙混合物質，發出「募集、吸引、警告」等信號，以區分敵我，達到實時協作的效果。也正是依靠這一特殊的語言通信系統，它們的勞動效率非常高，各群體成員凝聚成「快捷且難以抗拒的」合作力量，這正是螞蟻戰勝自然及眾多天敵、生存壯大的主要原因。
螞蟻社會的利他行為：
達爾文進化論認為：利他在遺傳中具有高生存價值，在自然選擇中，擁有利他天性的生物更有可能使它們的物種存活下來。螞蟻在表現「利他主義」行為時，往往冒著傷害自身利益的風險，對於螞蟻個體來說，這似乎不合乎進化論規律；但對於螞蟻群體來說這最終提高了親族的總體適應度。
利他主義認為，生物界的利他行為表現在三個層次——出於本能的親緣選擇性利他、出於利益的互惠性利他、出於進化和基因生存的群體選擇性利他。在《螞蟻的故事》中，螞蟻利他行為無處不在。
1）親緣選擇：道金斯在《自私的基因》中提出——基因永遠是自私的，目的就是為了繁衍自身，個體只是基因的奴僕。基因或選擇徹底的利己，或以親族中利他方式來繁衍自身。螞蟻社會是親緣利他的最好例證。不同於人類，螞蟻的雌雄比為3:1，螞蟻個體間共享的基因高於人類等多數物種手足間共享的1/2基因，其姐妹間（工蟻與處女雌蟻）共享3/4的基因。
工蟻放棄生育，忙忙碌碌地覓食、築巢、護主、哺幼，無怨無悔地服務於她的母親和兄弟姐妹，這是一種親緣選擇的利他行為。這種有選擇的損失自身的利他行為，從另一個角度講，促進了其自身基因的繁衍。因而，這自然也算是一種利己行為，工蟻只有促使蟻后產生大量的新處女蟻后、工蟻的妹妹和大量複製與工蟻自己相同的基因，工蟻才算真正成功。
2）互惠利他行為親緣利他行為是出自本能不求回報而補償的，更顯真誠本色，具有「硬核的」利他性。相比而言，互惠利他則依賴特定的利益條件，它的動機是利己，更顯機會和算計，是一種「軟核的」利他行為。
工蟻與蚜蟲的營養共生關係具有互惠利他性：工蟻從蚜蟲那裡得到蜜露，而蚜蟲在螞蟻的幫助下，搬家到適合自己生長的新植物食源，螞蟻不僅是蚜蟲的衛士，還是保姆，它們幫助蚜蟲清除障礙、保衛家園、照顧幼蟲和蟲卵。
在進化的過程中，螞蟻及其共生者將這種互惠利他的適應性推到了極端，有的螞蟻種類甚至達到了與共生著無法分開的程度，甚至把共生者當作家畜那樣照料。少數螞蟻物種的蟻后，在離巢婚飛和建立新集群時，還把共生者一同帶走以獲得蜜露。這一行為相當於人類購買一座家宅還配置一頭奶牛。
在《螞蟻的故事》中，作者以螞蟻社會行為的研究透視著人類，互惠利他是人類合作的重要基礎。
3）群體選擇如果說親緣選擇和互惠利他是基於個體水平，那麼群體選擇則是將群體作為利他性的進化選擇單位。群體選擇理論認為：具有利他性的群體，會因為內部的合作比利己的群體獲得更大的生物學上的利益。
紅褐林蟻群的蟻后去世後，集群接納婚飛回巢、本不屬於該集群的新蟻后，這樣集群的壽命要遠遠大於建立該集群的蟻后的壽命，而群體繁殖力則依賴於新蟻后。
相比那些不接納外來蟻后的集群而言，紅褐林蟻的這一純粹性利他行為將使集群有更多的存活機會，而前者則有被基因上相近的種群替代的風險。
啟示：
綜上可知，促使螞蟻成為世界優勢類群的競爭優勢在於——它們是一個高度進化和具有自有犧牲精神行為的集群。
對於人類物種而言，將達爾文進化論用於人類社會是自然而然的事，社會達爾文主義主張利己，反對利他主義。儘管人類社會存在大量的損人利己現象，但也存在大量的互助合作甚至自我犧牲等利他現象。
心理學家埃伯斯坦領導的研究小組在長期調查研究的基礎上，曾首次從遺傳學角度提出發現了促使人類表現「利他主義」行為的基因。威爾遜曾說：人類利他行為由先天基因決定，是一種本能行為。實際上，以犧牲個人利益來成全他人的「利他主義」，在人類身上表現得更為突出。
通過《螞蟻的故事》，我們重新認識螞蟻，也正是為了重新認識人類自我。