「背井離鄉」這個成語，有人把「背」字念成一聲，這個成語就成了「背著水井離開故鄉」的意思。這樣一來，便產生了一個新的疑問，水井怎麼可能背在背上呢？
當然了，這顯然是一種誤解。正確的解釋是，這裡的「背」是四聲，表示「背離」。意思是背離自己家裡的水井，離開了故土。
在這裡，水井就成了故鄉的代名詞。
那麼，一個人故鄉的事物非常多，照理說，房屋、土地才是最能夠代表一個人故鄉的事物。為什麼土地、房屋這些東西沒有成為故鄉的代名詞，而水井卻成了故鄉的代名詞了呢？這應該怎麼理解呢？
實際上，古人奮鬥一生，所要做的，也就是要獲得更多的土地，修建更大的房屋。這種價值觀在古代是從上而下形成的。古代的君王，徵戰一生，建立王國，就是要獲得更多的土地。當他平定江山以後，常常又會修建大型的宮殿。以秦始皇為代表，他不但想要獲得更多的土地，而且還想修建萬裡長城這樣巨大的圍牆，把他的土地圍起來。另外，他還修建阿旁宮這樣的大型宮殿。以及他去另一個世界享受的秦皇陵。
皇帝都是這麼做的，上行下效，老百姓自然也就這麼做了。
而水井在古代從來就沒有受到過如此巨大的重視。最多也就是對水井的井欄進行一些「雕欄玉砌」，但是卻沒人修建過龐大的精美的設施來對待自己家裡的水井。就算是帝王家庭，他們可能會找一些專門的衛隊守護他們的水井，避免有人投毒，但也沒有在建築上有什麼講究。
那麼，既然房屋、土地對於一個古人來說如此重要，為什麼他們卻沒有創造出「背屋離鄉」或者「背土離鄉」這樣的成語，而是創造出「背井離鄉」這樣的成語呢？水井為什麼會成為故鄉的代名詞呢？
我認為，水井之所以能成為故鄉的代名詞，有以下兩個原因。
一、水井是生命之源。
古人雖然對人體解剖學不是很精通，但是，他們認識到，水在人體身上的作用是巨大的，它是進入了人體血管裡面的，是血液的重要組成部分。
究竟血液在人體裡起的具體作用是什麼，其實古人並不清楚。他們只知道，血液很重要。如果人體中血液流幹了，人就死掉了。而血液能夠流動起來，靠的就是水。沒有水，血就會幹涸。而水自然就是從水井中來的，沒有了水井，就沒有水，人的生命就會受到威脅。
所以，古人認為，水井是人生命的標識。如果一個人離開故鄉了，也就意味著缺少了生命活力的來源，這個人的生命及人生可能就會很快結束。
二、水井是祖宗之脈。
中國在文化中，給予了祖宗崇高的地位。他們認為，一個人一生所能創造的價值，享受到的財富，乃至生命的長度，都是祖先給予的。是祖先在道德上或者在工業上所取得的「成績」，在後代身上的一種反應。
而水井，便是接通祖宗的福蔭與後世生活的一個重要的通道。為什麼說水井是這樣一個通道呢？
因為水井裡的水，是從地下冒起來的，而祖先是「生活在地下」的。這樣一種巧合，讓古人不由得會思考，水井是不是就是祖先向我們後代傳遞福蔭的一種通道呢？水井裡面冒出來的水，會不會就是祖先給予我們後代的一種福蔭呢？
從這個意義上來說，水井不僅僅是我們一個人生命的來源，也是一個人所能獲得的各種生活享受的來源。
當我們離開家鄉，到別的地方去生活的時候，我們也許可以再獲得土地，也許可以再修建我們住的房屋。但是，水井是不可能遷移到異鄉的。或者說，也許我們可以重新鑿一眼井，但是卻並不能通過異鄉的水井，與我們的祖先接通。祖先的福蔭，也不可能通過異鄉的水井傳遞給我們。
因而這樣的人生，我們就稱之為「背井離鄉」。
總之，水井之所以能夠成為故鄉的一個代名詞，與古代崇尚的「天人合一」這種思想，是一脈相傳的。如果「背井離鄉」這個成語，「背」能夠念成一聲，或者說，水井真正能夠背到背上，對於古人來說，其實是一種幸福。
（參考資料：《中國先秦水井文化研究》等）