欲望湧動於湖畔，秘密埋葬於湖心。處人世不清人事，一念之間，地獄或天堂。 故事發生在姬神湖畔的兩棟別墅中，這裡有為了孩子的升學考試來進行課外輔導的四個家庭，比較特別的是章太和父親俊介不是親生關係。老師只有津久見，家長輪流陪讀。家長和孩子分開住在相距不遠的兩棟別墅裡。家長們都帶著目的而來:讓孩子在升學考試中獲得好成績，進入理想的學校。小說的高潮起於俊介的情人高階英裡子被殺死。沒有一個成年人知道真相，因為英裡子的死亡現場，留下的是孩子的腳印，誰也不敢確定是否自己家的孩子殺了人。面對毫不知情的俊介，大家默契地隱瞞真相，把殺人的兇手推為俊介的老婆，章太的母親——美菜子，並決定將英裡子投屍於湖裡。本來大家準備得過且過地隱瞞下去，不料俊介發現了蹊蹺，發現人不為美菜子所殺，並欲查明真相。跟隨俊介的視野，迷霧逐漸明朗：看似課外輔導的老師津久見，實則為中介，家長可通過他得到聯繫出題老師的機會，或用金錢，或用肉體，與命題老師進行欲望的交換，英裡子被殺是因為她在與津久見交涉過程中暴露了自己的情人身份，章太覺得她是破壞家庭的根源。而其他三個家庭雖然與行兇無直接關聯，但他們本身聚在這裡，就是打著為孩子做課外輔導的名號，一起玩牌磕藥，過著放縱又荒誕的生活。這群人，自己過著糜亂的生活卻希望孩子成為精英，想讓孩子得到最好的教育自己卻做著毫無教養的事，具有極強的諷刺意味。本書的重頭戲放在結尾，鋪墊很長，中間一度讓人摸不著頭腦，且作案動機和手法略顯誇張，但它們拼湊在一起，不會讓人感覺突兀和不真實，這確是東野圭吾的魅力所在。
值得一提的是，殺人、作弊是違法亂紀的事，但是整個過程沒有警察出現，所有的線索源於俊介，當然也沒有人受到法律的制裁，所有人的警醒源於他們自身的感悟，究竟是不知悔改一錯再錯還是洗心革面，全靠內省的力度。但是湖心裡的秘密能隱藏多久多深，無人能保證。雖然家長也做著見不得光的事，但是聚焦於全文，殺人是所有事情裡傷害性最大最直接的一件，然而孩子犯了錯，為人父母的第一反應竟然不是糾正錯誤，而是不敢面對和為之做善後，掩埋真相，保護孩子所謂的前途。當有一天，姬神湖裡掩藏的秘密浮上湖面，章太的世界，又將何如？欲望與追求相通，適當的欲望可以催人奮進，我們應該懂得追求的力量，但是不可以因欲望蒙蔽雙眼而以此為藉口自我沉淪，為達目的不擇手段卻不自省自知。在這個故事裡，各人看似坦誠，實則各懷鬼胎，利益交織，哪能互不影響呢？然而所有人都在偽裝，複雜的人際關係網風平浪靜，直到英裡子死了，所有面具才被扯下，小丑們的脆弱和本性暴露出來，言語之間，行為上下，盡出糗態。但願以此書中人物和情節為誡，人們能夠正確處理欲求，湖畔不會有這樣的故事，湖心深處沒有這樣的內容。