繼兩年前花費90億美元成為奔馳母公司戴姆勒最大股東之後，吉利在造車方面開始真正與戴姆勒捆綁在一起。
7月27日，浙江吉利控股集團（以下簡稱「吉利」）在其官網宣布，已與梅賽德斯-奔馳股份公司（以下簡稱「奔馳」）聯合組建smart全球合資公司「智馬達汽車有限公司(smart)」，目前已在中國寧波杭州灣已經正式註冊，合資公司全新純電汽車架構將為smart進入高端緊湊型細分市場奠定基礎，首批產品預計將於2022年推出。
實際上，早在2019年3月底，吉利就和奔馳母公司戴姆勒聯合宣布將成立合資公司，在全球範圍內聯合運營和推動smart品牌轉型，致力將smart打造為高端電動智能汽車品牌。
兩者各打什麼算盤？
事實上，此次smart品牌合資公司的成立，只是吉利與戴姆勒合作關係近兩年來快速升溫的縮影之一。
2017年2月，吉利拿下戴姆勒近10%股權，成為奔馳母公司最大單一股東。2018年10月，吉利又與戴姆勒宣布，雙方將在華組建合資公司，提供高端專車出行服務。
據悉，合資公司註冊資金為54億元，雙方將各出資27億元人民幣分別持股50%，奔馳主要以smart品牌出資的形式獲取相應股份，合資公司董事會將由6名成員組成，吉利和奔馳各委派3名。
根據合資協議，全新一代純電動Smart將由奔馳的全球設計部門負責設計，吉利全球研發中心負責工程研發，合資公司全球總部設在中國寧波杭州灣新區，在中國及德國分別設立營銷中心，新車型將在中國的全新工廠生產。
此次合資公司落地，既是吉利對高端電動車的又一次探索，或也將為漸入困境的smart品牌提供「翻盤點」。
對吉利而言，合資smart則能夠完善吉利的新能源產品布局。
近10年以來，吉利在電動車研發領域投入甚多，打造了BMA、CMA、SPA以及PMA四大平臺，支撐起多級別的燃油與純電車型。據吉利官方數據，2019年，吉利新能源和電氣化車型銷量為11.3萬輛，同比增長66.5%，車型涵蓋高端電動車「幾何A」、油改電車型帝豪EV等。
此外，戴姆勒無疑是一個技術和品牌實力較為強大的合作夥伴，它不僅是全球第一大豪華汽車生產商，也是全球最大商用車製造商、第二大卡車生產商。
在中國市場，戴姆勒旗下奔馳品牌長期位列一線豪華品牌陣營。此次合作，吉利或將進一步吸收整合奔馳和smart在電動化領域的技術與經驗，並反哺自身的電動化戰略。
對於奔馳而言，與吉利控股合資smart品牌或將減輕自身虧損壓力。
此前，smart已經開始拖累梅賽德斯-奔馳的發展。據美勒茨銀行預計，smart品牌成立二十餘年以來，累計虧損達40億歐元(約為人民幣303億元)。而奔馳也開始自顧不暇，其2018年營業利潤為111億歐元，同比下滑22%。奔馳需要一個合作夥伴一起做大smart品牌。
對於smart品牌來說，未來新能源汽車發展空間巨大。據中國社科院工業經濟研究所日前發布的產業藍皮書指出，預計2022年全球新能源汽車銷售將達到600萬輛，相比2018年約增長2倍；國際能源署（IEA）分析判斷表明，2030年全球新能源汽車銷量達到2300萬輛。
挑戰仍不可忽視
不過，有野心不止吉利和奔馳，其挑戰才剛剛開始。
值得一提的是，和smart定位相仿的精緻小車品牌、寶馬旗下的MINI，也已經決定轉型電動，並同樣敲定與國內車企合資國產。
去年11月，長城汽車與寶馬宣布成立合資公司光束汽車，項目總投資51億人民幣，雙方也是各半持股，預計投產車型直指將於今年面世的電動版MINI。
另外，大眾等全球汽車巨頭也正在積極推進電動化轉型，而中國是他們的主要市場之一。
此外，中國消費者似乎對微型車的興趣並不大。據乘用車市場信息聯席會發布數據顯示，2017年微型純電動車佔比高達69%，2018年下降至49%，2019年上半年僅剩26%。
微型車市場萎縮，而主打微型車的smart想要在中國市場獲得更多青睞，國產smart必然需要加大尺寸。
雖說新能源汽車是未來的大勢所趨，但是面對步入洗牌期的新能源汽車市場，在激烈的市場競爭下，smart這樣的電動小車能有多大空間，眼下並沒有一個確切的答案。