火炮射擊精度一直是軍工設計師需要解決的問題，現在科學技術進步了，提高火炮精度需要考慮炮管和彈藥的加工精度、制飛彈藥技術等，不過在兩百年前，火炮的射擊精度還被擊髮結構所困擾。
擊髮結構影響射擊精度
早期的火炮和火繩槍一樣，擊髮結構比較原始，因為火炮發射藥裝藥量大，火焰從引火孔噴射出來傷人這種事情並不少見，長時間裡火炮射擊方式都是通過點燃火繩，火繩燃燒到底部引燃發射藥完成射擊。
使用燧髮結構的火炮這種結構比較簡單，射手在引燃火繩的時候有一定的時間離開火炮，避免被射擊時洩露的高溫燃氣，以及猛烈後坐的炮架所傷，但是這種結構問題也不少。
首先就是火繩本身容易受潮，日常存放以及陰雨天氣作戰，會影響擊發成功率，也會影響火繩燃燒速度，所以如果點燃火繩後卻沒能成功發射，射手是不能立馬上前查看的，因為可能只是燃燒速度變慢了。
拿破崙戰爭時期的火炮（油畫）除了擊發成功率，在精度方面也有很大影響。如果是以靜對靜射擊，那麼火繩燃燒時間長一點也無所謂，但是在戰艦上作戰就不是這麼回事了。
在旋轉炮塔大量普及之前，火炮只能布置在軍艦兩側船舷上，雖然射擊角度可以依靠人力微調，但是很不方便，作戰時如何精確的操作戰艦以側舷對準目標完成射擊，是一個比較有技術含量的工作；因為敵方艦船也是在不斷機動的，所以抓住轉瞬即逝的機會以精確一擊就十分重要。
射角比較狹窄的風帆戰艦火炮這一點恰恰是火繩擊髮結構的弱點，火繩燃燒需要時間，火繩長了可能貽誤戰機，火繩短了又可能誤傷人員，在19世紀初期，設計師終於找到一個新的辦法解決這個問題了，那就是燧髮結構。
燧髮結構
燧發槍在16世紀中葉就出現了，經過不斷改進，17世紀左右在西方普及開來，燧髮結構的好處多多，最主要就是射擊及時，扣動扳機後相關結構開始運動，燧石與鐵砧撞擊產生火花，進而引燃發射藥。
火炮用的燧髮結構到了18世紀，西方軍隊大部分都裝備了燧發槍，但是直到19世紀初，設計師才成功的設計出大炮用燧髮結構，這跟當時金屬加工技術的進步有關，畢竟在厚重的火炮上開口安裝燧發機構，還要讓火炮保持堅固性，可比步槍要難多了。
英國率先在自己的後膛裝火炮上實現了燧發機構，基本原理和燧發步槍一樣，它的出現讓火炮射擊效率更高，射手通過拉繩完成瞬時射擊，再配以後膛裝火炮的精度和射程優勢，一時之間成了當時的黑科技，是英國皇家海軍維持海上優勢的技術裝備之一。
安裝燧髮結構的火炮具體操作時，裝彈手完成彈藥裝填後，炮手通過簡單的機械瞄準結構觀察並調整火炮射擊角度，然後迅速退到火炮右側，位於火炮左側的射手手執拉繩迅速套在燧髮結構上，在執行這個步驟的時候不能俯身操作，而是站直了伸長手臂操作，避免持續射擊炮管高溫引起的炸膛誤傷；掛上拉繩後炮長下令射擊，射手迅速拉動拉繩，同時拉繩環扣從燧髮結構上脫落，射手將拉繩挽起準備下一次射擊。
安裝燧髮結構的火炮整個過程乾脆利落，比起前膛裝火炮幾分鐘一發的射速提升明顯，在小口徑野戰炮上甚至不到一分鐘就能開一炮，在那個年代是非常了不起的科技。
在鴉片戰爭時，英國海軍的後膛裝大炮基本採用燧髮結構射擊，與之對陣的清軍大炮不僅許多都是年代久遠的舊裝備，新鑄造的大炮也是老式結構，兩者有著明顯的代差，這樣的炮戰能贏才是奇怪了。