1994一個36歲男子的死亡讓美國的司法部門陷入困惑和麻煩之中，究竟是怎麼回事呢？讓我們來一起回顧下這一起既充滿戲劇性又離奇的案件吧。
在1994年3月23日，紐約下東區的一座平民公寓傳來了一聲槍聲，一個黑影從高樓快速的落下，隨後重重地摔在了地面上，血腥的味道迅速地瀰漫開來，周圍的民眾立即撥打了報警電話。斯密特警官很快就趕到了現場，死者是羅納德·奧普斯，一個36生意失敗的商人，他和父母一起生活在這個公寓的九樓。根據斯密特警官的勘察，奧普斯的死因並不是墜樓，而是死於槍殺。一顆大號的柯爾特手槍子彈穿過了他的心臟，警方因此暫時排除了自殺的可能，斯密特警官通過公寓的錄像，發現了奧普斯是晚上七點從位於九樓的家中出門，他獨自一人來到公寓的頂樓的天台。根據警方的推測，他應該是被人從頂樓殺死後扔了下來，但是奇怪的是要殺人的話直接推下樓就可以，為什麼還要給他一槍呢？隨著警方的調查發現，頂樓的天台上僅僅發現了奧普斯一人的腳印，也就是奧普斯死前是一個人在天台上，那麼這一槍是誰開的呢？槍又到哪裡去了呢？一連串的問題讓案件陷入了困境之中。
斯密特警官只能推翻原先的猜想，轉而從奧普斯的家人進行調查，希望能找到一些線索。斯密特警官在調查中發現，奧普斯的父母的言語有些吞吞吐吐，似乎在隱瞞著些什麼，在調查中還發現奧普斯家中的書房裡居然有一把柯爾特手槍，這一切讓案件變得更加疑惑重重。
很快一封署名為知情人的信件為偵破提供了全新的方向，根據信中的內中，奧普斯父親是一位千萬富翁，但是他卻一直隱藏自己，面對兒子的困境一直拒絕伸出援手，因為他懷疑與兒子的血緣關係，這讓父子之間矛盾重重。
這個線索立即讓斯密特警官聯想到了書房裡的那把手槍，隨後在警方的調查中發現，這封匿名信件的人居然就是奧普斯的母親米斯莉，這讓斯密特警官更加堅信了這件事情與奧普斯的父親老奧普斯有著密不可分的關係。
斯密特再次來到奧普斯家中，老奧普斯這次終於承認，打死奧普斯的那一槍是自己的開的。那天在奧普斯離開家後，老奧普斯與妻子在家中發生了爭吵，爭吵的原因就是因為妻子米斯莉指責自己的丈夫不願意幫助兒子渡過難關。老奧普斯有個習慣，就是在爭吵時喜歡拿著沒裝子彈的手槍對著妻子開槍，在想像中殺死自己嘮叨的妻子。然而這一天他們誰也沒有想到的是，當老奧普斯扣下扳機的時候這真的有一顆子彈射出，這個子彈剛好穿過窗戶，擊中了剛好從樓上掉下來的奧普斯。
米斯莉起初也認為這就是一樁自殺，因為她認為即使是謀殺也不可能做到恰好能在奧普斯掉落下來的那瞬間將他打中。但是在隨後的幾天裡，米斯莉對於老奧普斯對兒子的冷血越想越生氣，她認為那天老奧斯手槍裡的子彈就是為了殺死自己而填充的，於是她向警方寫了一份匿名信。
真相已經揭開，但是對於老奧普斯的審理卻讓法官們感到有些棘手，因為根據警方的資料表明，雖然子彈是奧普斯打出的，但是老奧普斯的本意並不是要殺他，加上當時奧普斯已經選擇了自殺，即使沒有這顆子彈也一樣會死，所以這無法構成謀殺。但是根據法律，在槍中有子彈的情況下老奧普斯對著自己的妻子開槍，這有蓄意謀殺的嫌疑。
開庭的當天，米斯莉意外地遲到了，在米斯莉來到法庭後他取消了對老奧普斯的指控，因為她認為這是一場不應該有的審判。原來在老奧普斯被警察帶走之後，米斯莉根據老奧普斯的指示來到了銀行的保險柜，取出了兩樣東西，一樣是老奧普斯與兒子的血緣關係鑑定報告，上面確認了老奧普斯與兒子的血緣關係，另一樣是以奧普斯身份辦的銀行卡，裡面有著足足六百萬的美金。這讓米斯莉發現原來老奧普斯並不是那版冷血，他也一直記著這個家。
不過這兩樣東西並不能讓警方撤銷對老奧普斯的指控，因為老奧普斯用帶有子彈的槍對妻子射擊是不爭的事實。隨後米斯莉從包中拿出了第三樣東西，那是奧普斯在死前留下的日記以及遺書。日記裡的內容揭開了一切的謎底，生意失敗的奧普斯認為自己被全世界所拋棄，他深知自己的父親是個富翁，但是他的的父親面對他的請求卻始終不為所動。深陷負債泥潭的奧普斯於是就有了自殺的想法，但是他也想在自殺前懲罰他那冷血的父親。奧普斯知道老奧普斯有著拿空槍對著妻子洩憤的習慣，於是偷偷的往槍裡填裝了子彈，這樣在他死後父母一定會發生爭吵，父親就會和往常一樣對著母親開槍洩憤，這時槍裡的子彈就會殺死自己的母親，到時候不論是自責還是受到指控，這都會成為對他最大的懲罰。然而誰也沒到的是，老奧普斯即使拿著空槍也從來沒有真的對準過妻子，而這顆子卻彈恰好擊中了從樓上落下的奧普斯。
自此案件已經徹底真相大白，奧普斯就是填裝子彈殺死自己的兇手，這一起離奇而又戲劇性的案件也就此告破。