如果問你，西遊記中最厲害的是誰？相信多數人的回答都是如來，因為當初孫悟空大鬧天宮，天庭的神仙都拿他沒有辦法，最後還是請如來出馬才將他鎮壓在了五行山下，但事實上，如來在西遊中身份地位並不算高。
他的地位比不過玉帝，更比不過三清之一的太上老君。
當初，猴哥大鬧天宮，玉帝派人請了如來來降服妖猴，如來一開始跟猴哥進行了一場口水戰，在這場口水戰中，如來一再勸誡悟空皈依佛門，還說天庭沒他想得簡單，勸阻無效之後，如來說了一句：「可惜了你的本來面目」。
從這句話可以看出，如來是知道猴哥的「本來面目」的。
再後來的時候，如來將悟空壓在五指山下，就直接回西天了，等到玉帝再來請的時候，才給五指山加了一道六字真言，難道一開始他不知道五指山根本壓不住孫悟空嗎？
當然不可能，如來一開始，就沒想把猴哥壓在五指山下，準確來說，他在遵守玉帝的命令時，給猴哥開後門了，這是為什麼呢？因為相比之下，他更忌諱地位在玉帝之上的太上老君。
在西遊記中，猴哥與老君的牽扯，可以說是在所有神仙中最多的。比如說，孫悟空跑到兜率宮去偷吃仙丹時，老君竟然連個看門童子都沒留，都帶出去了；後來孫悟空與二郎神打鬥，觀音說要用自己的玉淨瓶打猴子的頭，老君趕忙阻止，並提前同自己的金剛鐲打了。
等二郎神將猴子抓住，穿了琵琶骨之後，老君主動提出要用猴子煉丹，然後在將孫悟空放入煉丹爐之前，竟然將鎖琵琶骨的鎖鏈去掉了，孫悟空不僅不怕丹爐裡的三昧真火，還在煉丹爐中練出了金剛不壞之身跟火眼金睛，但是在後面，紅孩兒一樣用三昧真火對付猴哥，猴哥根本招架不住，請來了觀音才降服紅孩兒，可見，老君肯定給猴哥「額外觀照」了。
由此可見，太上老君對猴子是相當好的，那他跟猴哥是什麼關係呢？最有可能的就是師徒關係。在原著中，猴哥在西牛賀洲的菩提老祖門下學得法術，而後下山成為美猴王。
菩提老祖屬於道家，「七十二變」也屬於道家本領，因為道家講究變化，佛教則講究如如不動，而太上老君的衣著打扮，皆為道家做派；猴哥所用的如意金箍棒，也是由太上老君煉製，在原著中記載，金箍棒是隨心如意」變化的，誰能讓他變化，就可以成為它的主人。
金箍棒在東海呆了幾百年，龍王都不知道它可以變化，但是猴子一見到它，就能隨意讓它變大變小，這很有可能是因為金箍棒跟猴子同出一門。除此之外，在原著中，能夠煉化石頭的人，只有太上老君，猴哥本就是石頭變出來的，因此它很有可能是由太上老君煉化的。
既然大家都不知道猴哥是老君的弟子，那如來為什麼會知道呢？因為西牛賀洲，正是如來管轄的地界，所以孫悟空在跟隨老君修習仙法的時候，老君肯定跟如來打招呼了。老君屬於道家，為何要自稱是菩提祖師呢？因為老子不僅僅是道家創始人，也是佛教祖師，在《西遊記》中，他曾兩次提到自己「化胡為佛」。
老子出函谷關，是在春秋末年，與猴子尋仙學藝的時期恰好吻合。