三國中有許多謀士，如我們熟知的臥龍、鳳雛、小麒麟、冢虎、鬼才、毒蛇等，其中最頂尖的六個謀士分別是諸葛亮、龐統、姜維(或周瑜)、司馬懿、郭嘉、賈詡。除了這6位高手外，還有陳宮、徐庶、荀彧、荀攸、田豐、許攸、李儒等眾多一流高手。
三國時期，諸侯間的內亂，謀士扮演了重要角色，如官渡之戰，田豐和沮授建議袁紹先戰略休整，然後派遣精銳騎兵騷擾曹軍，使曹軍無法休整，在袁紹糧草充足，兵強馬壯之後，才與曹操決戰，但袁紹沒有採納。在赤壁之戰爆發後，許攸又建議袁紹乘機進攻曹操的老巢許昌，但袁紹仍然不肯，這讓袁紹錯失了幾次打敗曹操的機會。而且許攸轉投曹操之後，馬上為曹操獻上了火燒烏巢的良策，曹操不但沒有懷疑，反而立刻執行，這幫助曹操打敗了袁紹。在官渡之戰中，謀士扮演了重要角色。
可以說，曹操是北方第一諸侯，身邊最好的謀士荀彧居功至偉，他多次為曹操調整戰略方針，提出「深根固本，制衡天下」，「迎天子」等策略。身為三國「唯二」英雄的劉備，在與諸葛亮相遇之前，曾與張飛、關羽等人屢戰屢敗，屢戰屢敗，屢敗屢戰，得到諸葛亮之後，諸葛亮為其出謀劃策，幫助劉備拿下荊州、益州等地，實現了三分天下，戰術也不願過去被動，打勝仗。
東吳的命運，也和他的謀士周瑜的一生密切相關，周瑜在世時，曾助孫策橫掃江東，為江東打下基礎。在孫權時期，他又幫助孫權在赤壁擊敗曹操，接著，周瑜又策劃打壓劉備，準備奪取益州。與此同時，他還準備聯合馬超攻打曹操等，這個階段的江東，處於進攻階段，但周瑜死後，繼任者基本上沒有周瑜之才，打壓劉備，奪取益州，聯合馬超的計劃也被擱置，讓江東從進攻變為防守。孫劉曹三家中，江東成了最不願奪權的一家。
三國時期，謀士左右三國局勢，但在眾多的頂級謀士之間相互爭鬥中，又有兩位頂級謀士始終未出。河南河內人司馬懿與司馬懿同屬一族，相隔120公裡，因此有人推測，二人是同宗，雖然司馬徽與司馬懿同屬叔侄關係，但也無證據證明。作為家族出身的司馬懿，對祖上是宦官的曹操不屑一顧，不願為曹操做事，但卻逼著他出山為自己辦事，而司馬徽一直沒有出山。
東漢名流司馬徽，精通道術、奇術、兵法、經學等，是一位才子，江湖人稱「水鏡先生」。剛起步的劉備，由於身邊沒有謀士，這讓他屢戰屢敗，後來得到了徐庶，還被曹操以徐庶的母親為籌碼，將徐庶搶走，為了能夠再多一位頂尖謀士，劉備前去拜訪司馬徽，希望司馬徽出山幫助自己，但司馬徽並沒有出山的打算，不過他見到劉備仁德，就向劉備推薦了諸葛亮和龐統。
雖然沒有出山，司馬徽卻推薦諸葛亮和龐統，幫助劉備奪取荊州、益州等地，實現三分天下，並建立蜀漢。龐德公也是東漢末的一位隱士。諸葛亮死前曾喊過龐德公來救我，可見龐德公的厲害，《三國演義》中的內容雖然是作者羅貫中虛構的，但龐德公是三國時代的人物。
與徐庶、司馬徽、諸葛亮、龐統等人交往密切，臥龍、鳳雛、水鏡等名號，都是龐德公所稱的諸葛亮、龐統、司馬徽等人，大名鼎鼎的鳳雛，還是龐德公的兒子。諸葛亮也十分敬重龐德公，每次去看望龐德公，都是一人躺在床上拜見他，對龐德公畢恭畢敬，龐德公也十分欣賞諸葛亮。
龐德，字德，潁川陽翟(今河南禹州)人。人品清高拔俗，學識淵博，有知人論世，識才識略，與之交往的多是荊襄等地的名人。在擔任荊州牧期間，劉表還數次請龐德公到自己府中做客，還親自請龐德公，讓龐德公在自己府中任職，但龐德公不為所動，婉拒了劉表。隨後，龐德公帶著妻兒，登上鹿門山，以採藥為名，不再回來。龐德公也是三國時期，極有才能的世外高人。