初發心學佛，對佛法還不甚了解時，如果我們在寺院參訪，或許會從其他善信口中聽聞「西方三聖」這個名相。那麼，西方三聖究竟指代哪幾尊佛菩薩，他們之間又是何關係？本文當中，小編蓮荷將引用佛典中的相關章句，為你詳細解答。
首先西方三聖分別指阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩是毫無爭議的。不過，關於他們之間的關係，不同經文中的記載卻略有差別。
依據《悲華經》所說，古刪提嵐國有位君王名叫無諍念，當時有佛住世號寶藏如來。這位君王有兩位王子，大王子名叫不眴，小王子名叫尼摩。後來父子三人一同隨寶藏如來出家修行，由於三人發無上菩提心，在修行上勇猛精進，將來當得作佛。寶藏如來為國王無諍念授記，即為「阿彌陀佛」，又為兩位王子分別授記，就是「觀世音菩薩」和「大勢至菩薩」。
而據淨土五經之一的《無量壽經》中記載，過去無量劫前，有佛住世，號自在王如來。阿彌陀佛未出家時，是一位國王，有次他見到佛的莊嚴相好，心生恭敬，於是棄國捐王，剃度出家，號法藏比丘。他在因地修行的過程中，發現眾生根器不一，於是請佛為其開示萬千法門，經過智慧的思維，他發現唯獨念佛法門不論根器高低，三根普被。
不過，想要終生專修念佛法門，就要創造一方極樂淨土，用來攝受念佛眾生。在聽完佛的開示後，地藏比丘在佛前發下四十八大願，並且用了五劫的時間，創造出一片殊勝國土，這就是我們常講的西方極樂世界。也就是說，《無量壽經》中阿彌陀佛是極樂世界的住世佛，而觀世音菩薩和大勢至菩薩則是左右脅侍，未來彌陀入滅後，二者將依次遞補佛位。
另外，據《觀世音菩薩得大勢菩薩受記經》記載，觀音菩薩和大勢至菩薩有父無母，為蓮花所化生。經中記載，過去有個金光獅子遊戲如來國，這個國家中沒有女性。此國的國王名叫威德，有次威德國王在王宮花園參禪入定，其身旁的兩株蓮花化生為童子。左邊的名叫寶意，也就是觀世音；右邊的名叫寶尚，也就是大勢至。
也許有人會說，佛不是如語者、實語者、不異語者嗎？為什麼同樣的三位佛菩薩，在不同經典中，身份差別竟然如此之大呢？其實，小編覺得以佛理來解釋，並不難理解。
諸佛和菩薩皆無相，也無性別，可根據不同境界應機化現。譬如《觀世音菩薩普門品》中就說，觀音為了度化眾生，會以各種不同的化身示現，一切都要看眾生的因緣。以佛得度者，則化身為佛去救度；以羅漢身得度者，則化身為羅漢去救度。再比如觀音最初傳入漢地，是「偉丈夫」的形象，再後來則成為端莊的「女菩薩」形象。總之，如此種種皆是度化眾生的方便善巧。
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