經常去寺院的人應該會發現，有些規模比較大的寺院一般都設的有「西方三聖殿」，裡面供奉著三尊「佛菩薩」像，很多人都是見佛像就拜，但其實並不知道這三尊佛菩薩都是誰？對他們的了解知之甚少。那麼本篇文章就帶大家簡單了解一下這個佛學常識，希望大家能受益。
首先，「西方三聖」指的分別是西方極樂世界教主「阿彌陀佛」和他的左右兩脅侍「觀世音菩薩」和「大勢至菩薩」。「觀世音菩薩」大家應該都不陌生，「家家彌勒佛，戶戶觀世音」，觀音菩薩大慈大悲、千處祈求千處應的美名早已飛入尋常百姓家。「大勢至菩薩」，又稱「大精進菩薩」，也在極樂世界。而「阿彌陀佛」很多人經常聽到，但對這尊佛本身不了解。
「阿彌陀佛」不同於佛陀「釋迦牟尼佛」，大家不要混淆。佛陀是佛教的創始人，是歷史上真實存在的人物，是古印度尼泊爾迦毗羅衛國裡王宮裡的太子，29歲時後為尋求究竟的解脫之法出家苦修，於35歲時得成無上正等正覺，成就佛果，而後創立佛教、組建僧團、弘法利生。
釋迦牟尼佛為我們所生活的這個中央娑婆世界說法，是娑婆世界教主。而阿彌陀佛是西方極樂世界的教主，他們與東方淨琉璃世界教主「藥師佛」合稱「三寶佛」。阿彌陀佛是「光」與「壽」的象徵，代表無量的光明與壽命，所以又被稱為「無量光佛」、「無量壽佛」。
阿彌陀佛主要的任務就是接引眾生往生極樂淨土，他在過去無量劫前修行的時候就發下大願，要建立西方極樂世界，廣度無邊受苦眾生，成就無量莊嚴功德。我們觀察「阿彌陀佛」佛像就會發現，阿彌陀佛多是一手持蓮花、一手手掌朝上向下呈接引狀，寓意超拔眾生脫離苦海，給大眾一種內心的寬慰與安心，真乃「世間大慈悲父」。
阿彌陀佛的左脅侍是慈悲的「觀世音菩薩」，觀世音菩薩是佛教四大菩薩之一，他的應化道場在浙江普陀山。觀音菩薩早在過去世修行時就已經成佛，法號「正法明如來」，但為了更便於救度眾生，而選擇倒駕慈航，自請降格為菩薩。
觀音菩薩有三十三化身，還有我們熟知的「千手千眼觀世音菩薩」。觀音菩薩會以各種因緣、形象示現在大眾身邊，以更好救度。《法華經》云：若有無量百千億眾生受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。若有眾生身處苦難之中，一心不亂稱念菩薩名號，菩薩隨即觀其音聲、予以救度。
我們細心觀察「觀世音菩薩」的造像會發現，觀音菩薩區別於其他諸菩薩最大的一個特徵，是觀音菩薩的頭頂總是頂著一尊小佛像」，而這尊佛像就是他的老師「阿彌陀佛」。「觀世音菩薩」不僅是「阿彌陀佛」的左脅侍，還是他的徒弟。這背後還有一段很深的因緣，在此不詳細贅述。
觀音菩薩在過去世修行時，曾得阿彌陀佛相救，並將阿彌陀佛奉為自己的老師，為了時刻銘記師恩和教導，將阿彌陀佛佛像頂在頭頂，我們稱之為「佛頂頂佛」。
「觀世音菩薩」與「大勢至菩薩」，分別代表「慈悲」和「喜舍」。「慈悲喜舍」是佛教所講的「四無量心」，是令無量眾生離苦得樂的廣大的利他無我心。西方三聖在西方極樂世界為眾生說法，他們與其他諸大菩薩共同接引苦海眾生。
許多信眾平時沒事的時候也會喜歡念阿彌陀佛名號，但我們要記住，念佛號的根本是要解脫我們的心，讓心不打妄想、不生雜念，是來安住我們的心，內心清淨慈悲，才是真正的福德利益。否則，「口念彌陀心散亂，喊破喉嚨也枉然」，心若不淨，即使極樂現前，也身在地獄苦海。
「若人心散亂，入於塔廟中，一稱南無佛，皆共成佛道」，希望大家「看破、放下、自在、隨緣、念佛，真誠、清淨、平等、正覺、慈悲」。福慧增長、離苦得樂，南無阿彌陀佛。
功德回向：
願以此功德，莊嚴佛淨土；
上報四重恩，下濟三途苦。
若有見聞者，悉發菩提心；
盡此一報身，同生極樂國。