在原著《紅樓夢》第一回中，介紹一位小人物——「 霍啟」，人物雖小，但作用卻大：
「 霍啟」，是甄士隱的家人，在元宵佳節時，甄士隱派他「抱了英蓮去看社火花燈。」半夜時分，「霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門檻上坐著。」在去解手這一短暫時間裡，英蓮失去了蹤影，「急得霍啟直尋了半夜，至天明不見，那「 霍啟」也就不敢回來見主人，便逃往他鄉去了。」文中僅短短一百字，介紹了「 霍啟」因失去英蓮不敢回家，選擇逃跑了。「 霍啟」在文中雖然是小人物，但在情節發展、人物塑造等方面起著不可忽視的作用。
1.就名字而言，「 霍啟」的發音 與「禍起」 諧音，暗示英蓮悲劇的開始。
2.就情節發展而言，起著推動作用。如賈雨村在判定英蓮婚姻買賣歸屬問題上，為照顧「呆霸王」薛蟠，把英蓮判給打死馮淵的薛蟠為妾，同時，殺人兇手薛蟠為了「送妹待選」「親自入部銷算舊帳」「避禍」等原因，帶著家眷上京城賈家投親，引出薛姨媽、 薛寶釵等人物（見第4回）。推動寶、黛愛情與寶、釵愛情的發展；同時賈雨村判案後，分別給賈政並京營節度使王子騰去信，與賈雨村後面活動埋下伏筆。
3.就人物塑造而言，起著線索作用。由於「 霍啟」的一時失誤，導致英蓮（香菱、秋菱）一生悲慘。經歷了幼時被拐、婚前被賣、婚後被欺凌等遭遇，既不能被自己的生養父母所愛，又不被自己的丈夫所憐，同時又不為夏金桂所容（見第80回）,以致她得了「幹血之症」。
可見，「 霍啟」是一位線索人物。