公元1751年（乾隆辛未年），清朝的乾隆出紫禁城，一路南下，浩浩蕩蕩地來到了江蘇無錫，這是他在位期間的第二次「南遊」。在無錫西郊的惠山腳下，乾隆再度踏進了他熟悉的江南名園「寄暢園」，並提筆寫下了一首詩，其中一句「寄暢園中眺翠螺」，流傳至今。
詩中所言的「寄暢園」，現位列中國十大古典園林之中。這十大古典園林分別為北京圓明園、無錫寄暢園、嘉興綺園、佛山清暉園、蘇州網師園、北京頤和園、蘇州拙政園、上海豫園、北京古蓮花池、揚州個園。它們代表著中國古代造園藝術和文化傳承的精華。
無錫寄暢園，位於無錫西面的惠山古鎮上。古鎮原先有兩條老街，一條直街（現改稱「繡嶂街」）、一條橫街（現改稱「秦園街」），區別在於直街筆直對著千年古剎惠山寺，而橫街則橫在古寺的前方。寄暢園的位置，剛好就處在橫街的一邊，幾乎與橫街並排著，而且從前進出的寄暢園大門，也開在橫街的中段。
寄暢園始建於明代，是一座明式建築風格的山麓別墅類型的江南園林。這座佔地面積僅為15畝的古典小園林，以自然的山、精美的水、凝練的園、古拙的樹、巧妙的景為核心，打造出了江南古典園林的雅致。現在，寄暢園已經成為國家重點文物保護單位。
寄暢園的前身，是惠山寺僧人的兩間僧舍，史料記載它們分別叫 「南隱」和「漚寓」。明朝正德年間，任南京兵部尚書的無錫人秦金，出資購下了「漚寓」僧舍，並在其基礎上進行擴建改造，壘假山、挖池塘、種植花木、建造房舍。因為秦金外號為「鳳山」，所以寄暢園最早的名稱也叫「鳳谷行窩」。「行窩」表示與皇帝的「行宮」有區別，我只是個小窩。
秦金故世後，「鳳谷行窩」傳給了族侄秦瀚父子，父子倆把「鳳谷行窩」更名為「鳳谷山莊」。到了明嘉靖年間，「鳳谷山莊」傳到了秦瀚兒子的侄子秦燿手中。秦燿，曾任湖廣巡撫，因被朝廷解職，只能回到無錫。正是這位秦燿，對山莊進行了整修，疏浚池塘，改築園居，構園景二十，還每景題詩一首，並把「鳳谷山莊」正是改名為「寄暢園」，取「寄抑鬱之情於山水之間」之意。所以後代也有人認為，寄暢園的起點，要從秦燿開始。
進入清朝後，寄暢園又進行過大規模的修建，尤其在清朝的順治末年至康熙初年，秦家聘請了當時國內著名的造園名家張漣及其侄兒，重新對整個寄暢園進行布局，重築山水，疏泉疊石，才成就了今天人們見到的寄暢園全貌。寄暢園，既保持了明代的建築風格，又加入了清朝園林那種精雕細琢、甚至帶有繁瑣的造園藝術。
清朝雍正皇帝即位時，因秦家人受宮廷內鬥的牽連，寄暢園被無錫官府沒收，當時的無錫縣令還割出寄暢園的西南角，改建成「無錫縣貞節祠」。直到乾隆皇帝登基後，秦家後人上奏朝廷，要求歸還寄暢園，竟然得到了允許。自此寄暢園再度回到秦家人手中，這也為乾隆皇帝六次下江南，六次到寄暢園留下了伏筆。
要說清朝的乾隆皇帝，真心喜歡這座江南園林。有關乾隆與寄暢園的故事，有案可查的就有很多。比如在寄暢園的東南角，立有一堵亭亭玉立的太湖石，人們管它叫「美女石」。哪知乾隆皇帝來看了後，認為此石巍然昂首，有大丈夫氣概，就把「美女石」改名為「介如峰」，並親自御筆題詩和作畫，現寄暢園內立有乾隆的詩碑和畫作刻石。不過當年所立石碑已經在文革中被毀，現在的石碑是上世紀八十年代重建的。
乾隆皇帝愛好江南的山水園林，曾在北京城內仿製了五座江南園林建築，其中就有無錫的寄暢園。它位於頤和園萬壽山的東麓，由乾隆下江南時，帶著京城的畫師，依葫蘆畫瓢，照抄了寄暢園的構造，然後在頤和園內興建。初名稱「惠山園」，到了嘉慶年間更名為「諧趣園」。如今當年仿製的五座園林，四座已毀，僅保存下來了寄暢園的仿製版「諧趣園」。
擅長舞文弄墨的乾隆皇帝，一生共寫作了約41863首詩詞。乾隆活了88歲，平攤到他的生命中，每年要創作475首詩作。其中單獨寫無錫惠山古鎮的詩作，就有169首，但後人能記得的，也許就是「寄暢園中眺翠螺」這一句。
當年，寄暢園內的樹木沒有那麼高大，站在園林內，朝西可以眺望無錫最高峰惠山，朝東南可以眺望無錫的地標錫山和山頂上的龍光塔。只是現在寄暢園內的林木越長越茂盛，看無錫最高峰有點吃力了，看無錫地標「龍光塔」，還算行。
1751年，乾隆第一次到訪寄暢園時，曾留下了這樣一句話：「江南諸名聲，唯惠山秦園最古。」秦園，便是寄暢園，因為它是秦家的私人園林，老無錫人也愛稱它叫「秦園」。一百多年後，太平軍攻佔無錫，寄暢園東南部的大多數建築被毀，園內最珍貴的《寄暢園法帖》石刻二百多方遭損壞。這些法帖多為宋、元、明、清大家的珍貴墨寶，僅留存下一些零星石刻，有些還是後代修葺的。
日曆翻到公元1952年，秦家後裔將這座私人園林捐贈給了國家，自此寄暢園正式成為對市民開放的公園。上世紀的五十年代時，因橫街需要開通公交線路，將橫街馬路拓寬，寄暢園沿橫街部分，整體縮進了約7米距離，但進出的大門還依舊留在橫街上。到了上世紀九十年代，橫街上的大門被徹底封閉起來，人們進出寄暢園，需要進入惠山古鎮景區的名聲古蹟區，從惠山寺的中軸線上右轉進入「鳳谷行窩」正殿。
作為一座明式古典園林，寄暢園的造園藝術一直被人稱道，但寄暢園同樣是一座文化傳承的園林。據史料記載，從清朝的順治年間起，寄暢園一直是江南地方戲曲「崑曲」的集中表演場所。當年秦家人倡導崑曲藝術，經常邀崑曲大師入園演出。一個好消息是，現在惠山古鎮景區正著手在寄暢園內恢復崑曲表演，以後去寄暢園遊玩，可以現場觀看崑曲演出了。作者簡介：陸建華攝影（攝影師、旅行家、自媒體人）