近年來在北約不斷東擴的過程中，俄羅斯周邊逐漸失守，軍事壓力與日俱增，為尋求戰略突圍，並同時轉移美國注意力，俄羅斯開始將視線轉向東方。從今年8月起，俄軍太平洋艦隊的活動變得異常頻繁，不僅多次進出西太平洋，還曾派轟炸機「繞島巡航」，此舉引發美日高度緊張。據日本共同社報導，日本防衛省統合幕僚監部於28日發布消息說，當地時間12月25日，有3艘俄羅斯軍艦穿越宮古海峽，日本海上自衛隊立即出動艦機予以跟蹤監視。
報導稱，事發當日上午9時左右，日本海自的一艘補給艦、兩艘掃雷艦和一架P-1海上巡邏機、一架P-3C海上巡邏機，先後在宮古島東南約100海裡處發現一支向北航行的俄羅斯艦隊，其中包括一艘光榮級巡洋艦、一艘無畏I級驅逐艦和一艘杜布納河級補給艦。之後日本海自經過跟蹤監視，確認3艘俄羅斯軍艦穿越宮古海峽後持續向北航行，並穿越對馬海峽朝東北方向的日本海駛去。
日本海自公布的照片顯示，3艘俄羅斯軍艦分別為「瓦良格」號巡洋艦、「潘捷列耶夫海軍上將」號驅逐艦和「佩琴加」號補給艦。日媒表示，這是本月以來，俄羅斯軍艦第二次出現在日本周邊敏感海域。上一次是在22日，俄海軍「維諾格拉多海軍上將」號無畏I級驅逐艦由鄂霍次克海穿越宗古海峽進入日本海，日本海自同樣派出了艦機跟蹤監視。
據了解，日本和俄羅斯在北方四島（俄稱南千島群島）的主權問題上一直存在爭議，這四座島嶼原本是日本領土，二戰結束後根據《雅爾達協定》割讓給了蘇聯，日本歷屆首相都希望將其收回，特別是渴望突破和平憲法的安倍晉三對此尤為重視，所以日俄兩國圍繞該地區進行的軍事動作日益頻繁。9月中旬菅義偉接替安倍出任日本首相，之後過了不到兩周時間，他就向俄總統普京打去電話，提出就北方四島問題展開談判，但俄軍卻在兩人通話的當天，在北方四島中的國後島上舉行了反奪島軍事演習，這讓菅義偉通過經濟利益交換收回北方四島的企圖落空。隨後菅義偉的異常舉動越來越多，他不僅罕見地一次性批准了一筆高達500億美元的軍事預算申請，還聯合美軍在多次東南部無人島展開奪島演習。這向俄羅斯釋放出了危險的信號，在俄羅斯看來，美國將重返亞太的突破口放在了北方四島問題上，試圖靠支持日本奪取北方四島，來增加俄羅斯東部的戰略壓力。
本月21日，日本海自的一架OP-3C海上巡邏機抵近至俄鄂霍次克海域，儘管沒有闖入俄羅斯領空，但仍被其視為是一種挑釁。隨後俄軍展開了反擊，次日俄軍與戰略盟友一共出動6架戰略轟炸機組成編隊，進入日本海上空展開了今年以來的第二次聯合巡航。對於這種罕見地舉動，白宮指責稱俄軍破壞了國際規則，引發地區局勢緊張。