從字面上看，就是說寧可試別人的棺材，也不試別人的鞋子。眾所周知，棺材是用來裝死人的，但如今很多人認為棺材是很不乾淨的東西。那是以前，人們把它們看作是一種吉祥的代表。隨著國家和社會的不斷發展，隨著政策的不斷完善，基本沒有安葬方式，使得很多棺材的信息慢慢退出了我們的視野。所以很多人不知道棺材代表什麼。
在農村，一些60歲以上的老人會建議子女早點給自己定一口棺材。有人會認為，訂棺材只是盼著自己早點去世？其實，鄉下的棺材還有一個名字叫壽木，而壽木所代表的不僅僅是期待長壽。而且，農村人的思想大多很封建，很迷信，棺材在農村人的思想中有升官發財的意思。當老人暗示兒女們正在為自己準備棺材時，其實代表著希望給全家人帶來美好的期望和祝福。正因如此，才出現了「寧可試人棺」的說法。
那麼前半句有了合理的解釋，後半句就沒那麼難理解了。我們都知道衣服和鞋子可以說是我們人類非常貼心的一件物品，是我們生活中不可缺少的，是別人無法嘗試的東西。此外，我們不應該嘗試一些接近他人的東西。其實，衣服的內穿相對來說沒有什麼問題。除非是非常大的傳染病，否則換衣服是不會生病的，所以根本沒有什麼大的危害。但在古代，自然環境特別惡劣。有一個人腳上得了什麼病。如果你穿了他的鞋，也許你會染上這種病。另外，鞋子穿在腳上，既不透氣也不透氣。腳氣病如果感染了，是很難治癒的，而且腳氣病在如今也很難治癒，更何況在落後的古代。所以，古人說的「不要試穿人的鞋」有一定道理，不僅是為你著想，也是為別人著想。
由此我們可以知道，其實很多古人的俗語都是值得我們好好理解的，而在慢慢仔細理解的過程中，我們也能體會到一定的人生大道理。雖然我們現在生活在一個科學的社會，但我們不應該忽視祖先傳下來的經驗。我們應該正視這些俗語，通過這些俗語來彌補自己在做人做事上的疏漏，讓自己越來越好。