今天的英國，是由英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭四個部分組成，主體是英格蘭，但最特殊的是北愛爾蘭，位於愛爾蘭島上，但是愛爾蘭島上除了北愛爾蘭，還有愛爾蘭這個國家，這種一個島嶼（不是半島）分屬兩個國家的領土的情況，在世界上不多，東南亞的馬來群島比較多（比如紐幾內亞島，分屬印度尼西亞、巴布亞紐幾內亞兩個國家）。
愛爾蘭島之所以分屬愛爾蘭和英國兩個國家，這是歷史原因造成的，而這裡面也牽涉到英國歷史統一問題。事實上，愛爾蘭納入英國版圖，正是英國歷史唯一一次大一統，可惜只持續了120年。
英國歷史唯一一次大一統
歷史追溯到公元前6世紀，源自中歐的凱爾特人率先來到愛爾蘭島，成為這個無人島的第一批定居者，此後逐漸形成一些奴隸制王國，但沒有留下多少供後人研究的記載和文獻，而同時期的英格蘭和蘇格蘭，社會發展快得多，留下的記載和文獻詳細得多，史料記載的英格蘭和蘇格蘭第一個朝代分別是威塞克斯王朝、亞爾賓王朝。
英國的主體是英格蘭，那麼英格蘭歷史很自然就是英國歷史的主體。公元1154年，亨利二世成為英格蘭國王，建立金雀花王朝，隨後到處開疆拓土。鑑於英國是個島國，在當時不發達的航海技術，可開拓的疆土自然就是相鄰的蘇格蘭、威爾斯和對岸的愛爾蘭了。
在國力對比上，英格蘭和蘇格蘭差不多，這也是兩國互掐了幾百年都沒分出勝負的原因。亨利二世很有才幹，他於公元1169年率兵登陸愛爾蘭，並且在公元1171年打敗了島上所有王國，自封愛爾蘭領主，他沒有採用直接統治的方式，也不用殖民方式，而是給予愛爾蘭自治方式，得到了愛爾蘭人的支持和擁護。
第一位愛爾蘭領主亨利二世
從此愛爾蘭沒有了君主，但有名義上的領主，由英格蘭歷代國王擔任，愛爾蘭有自治權，名義上是英格蘭領地，一直持續了數百年。直到公元1541年，英格蘭都鐸王朝的亨利八世廢除領主制度，把自己升級為愛爾蘭國王，但其它沒變，這是共主邦聯模式，這種方式是英國邁向統一的一大步。
與此同時，英格蘭早在公元1284年徵服威爾斯，成立威爾斯公國，由英格蘭歷代王儲擔任威爾斯大公，成為隨後英國歷史的慣例。另外，英格蘭與蘇格蘭相愛相殺了幾百年，直到公元1603年，都鐸王朝女王伊莉莎白一世駕崩，指定蘇格蘭斯圖亞特王朝的詹姆斯一世繼承王位，這樣一來，英格蘭和蘇格蘭也形成共主邦聯，為英國實現大一統邁出最重要的一步。
公元1707年，斯圖亞特王朝女王安妮一世廢除共主邦聯模式，統一了英格蘭、蘇格蘭、威爾斯，以這三個部分所在的大不列顛島，確立國號大不列顛王國，此後歷代英國國王仍然兼任愛爾蘭國王，英國繼續在大一統的路上前進。
第一位愛爾蘭國王亨利八世
到了公元1801年，漢諾瓦王朝的喬治三世廢除愛爾蘭國王，正式把愛爾蘭島納入英國版圖，確立國號大不列顛及愛爾蘭聯合王國，首都定在倫敦，至此英國本土實現了歷史上唯一一次大一統。
原本英國可以一直維持統一直到現在，也就不會有愛爾蘭這個國家，但是不知為何，愛爾蘭人卻在英國實現大一統後，發出了獨立的聲音，原因也許了愛爾蘭人被英國人統治了數百年之久，出現了民族獨立思想。
公元1916年一戰期間，愛爾蘭人趁著英國深陷一戰，發動爭取獨立的復活節起義，儘管起義失敗了，但是英國被迫給予愛爾蘭人更多自治權利，表明愛爾蘭獨立已經是歷史趨勢。
英國首都倫敦
公元1921年12月6日，英國和愛爾蘭籤訂《英愛條約》，愛爾蘭南部26郡獨立，建立愛爾蘭自由邦，這是形成國家實體的基礎，北部6郡仍歸英國統治，至此英國大一統時期結束，持續了120年，英國國號改成大不列顛及北愛爾蘭聯合王國，直到今天。
直到公元1937年12月29日，愛爾蘭人改變國家政治模式，愛爾蘭自由邦結束，愛爾蘭共和國成立，首都定在都柏林，直到今天。
今天的愛爾蘭，雖然綜合國力比不上英國，也沒多少國際影響力，但是經濟相當發達，是高度發達的資本主義國家，有歐洲小虎的美譽，而且愛爾蘭還有國際公認的永久中立國，國民生活水平非常富裕和幸福，是一個非常棒的國家。
愛爾蘭首都都柏林