在人體細胞中,微小的脂肪滴是免疫系統的一部分,有助於人體抵禦細菌感染。到目前為止,這些液滴被認為存在於細胞最脆弱的部分。
脂滴存在於所有複雜生物的細胞中。它們儲存生物必需的營養素——脂肪和其他脂類。在人體中,被稱為脂肪細胞的特殊細胞以脂滴的形式儲存身體脂肪。
澳大利亞昆士蘭大學的Robert Parton說,多年來,生物學家認為脂滴只是「一種惰性結構、一個儲存場所」。但事實上,它們也含有具備廣泛功能的蛋白質。
當細菌侵入動物細胞時,它通常以脂滴為食。「這是獲得細胞內脂肪的一個很好的來源。」Parton說,但動物細胞似乎找到了扭轉上述局面的方法。
在人類和病原體數百萬年的鬥爭中,細胞並未坐以待斃。
Parton研究小組對小鼠和人體細胞進行了一系列實驗,他們近日在《科學》發表文章稱,脂滴攜帶一系列參與免疫反應的蛋白質。當危險的細菌進入細胞時,後者會釋放化學警報信號,激活脂滴上的免疫蛋白,從而殺死接近脂滴的任何細菌。
Parton解釋道,細胞已經把它最脆弱的部件之一武裝起來,把脂滴當做一個蜂蜜陷阱,吸引細菌,再用其中的免疫蛋白質殺死這些有害闖入者。
但目前為止,證據只表明脂滴可以對抗細菌,尚未發現它們能對抗病毒的跡象。
此外,有些細菌可以逃過脂滴的攻擊,而它們通常是人類所熟悉的病原體。「比如沙門氏菌,據我們所知,這種機制並沒有造成該細菌的死亡。」Parton說,因此,找到哪些細菌可以在脂滴攻擊下生存,和其逃避攻擊的方式十分重要。
從長遠來看,Parton希望利用脂滴的免疫活性幫助治療傳染病。「最終的目標是利用這些知識對抗細菌的耐藥性,並將其作為我們對抗細菌『武器庫』的一部分。」
相關論文信息:https://doi.org/10.1126/science.aay8085
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