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在《三體》中，距離地球僅4光年的地方，存在一個三體文明，他們的科技要比人類更加發達至少數百年。但由於三體世界有三個「太陽」，它們的運動軌跡是混沌的，無法精確預測，有時會過於遠離行星，有時會過於接近行星，導致三體文明每隔一段時間就會毀滅一次。
當三體文明知道地球的存在後，盯上了這顆環繞在單一恆星周圍的宜居行星。為了避免毀滅，三體文明開始入侵地球，他們憑藉著強大的科技力壓人類。
在現實中，離我們4光年的地方確實有一個「三體」，而且天文學家還發現了其中有一顆可能宜居的行星，那麼，那顆行星上會有三體文明嗎？
現實中的三體名為半人馬α星，或者南門二。它肉眼可見，視亮度在夜空恆星中位列第三，僅次於天狼星和老人星。雖然南門二是三合星系統，但其中恆星的運行並沒有像三體那樣是混沌的。
三體運動問題沒有解析解，任何微小的擾動都會被大幅度放大，導致三個天體的運動變得混沌，無法準確預測未來的狀態。對於三顆互相靠近的恆星所形成的三體系統極其不穩定，只需幾百萬年的時間就會崩潰，要麼有一顆恆星被驅逐出系統，要麼其中兩顆恆星發生碰撞。
正因為如此，天文學家並沒有觀測到《三體》中所描述的那種混沌系統。目前已知的三合星系統都是非常穩定的，它們的存在時間可以長達幾十億年，甚至上百億年，南門二就是這樣的例子。
宇宙中的三合星系統都是兩顆恆星組成雙星系統，然後再與第三顆恆星互相繞行，形成三體。在南門二中，南門二A和南門二B是一個雙星系統，它們的質量都與太陽相近，它們之間相距11至36天文單位，互相繞行一周的時間為80年。
第三顆恆星，也是離我們最近的恆星——比鄰星，它的質量僅為太陽的八分之一。由於南門二A和B的質量遠大於比鄰星，在引力的作用下，比鄰星會繞著這個雙星系統運動。據估計，比鄰星與南門二A和B的距離為4300至1.3萬天文單位，比鄰星繞行一周的時間將近55萬年。
這是一個非常穩定的三體，其中恆星的年齡都估計為50億年，這意味著它們已經運行了長達50億年的時間。既然如此，南門二中發現的兩顆行星都是處於「恆紀元」中。另外，這兩顆行星並不是同時繞著南門二中的三顆恆星運動，而是繞著比鄰星運動，它們分別是比鄰星b和比鄰星c。
比鄰星b的質量為地球的1.2倍，距離比鄰星僅0.05天文單位（約700萬公裡）；比鄰星c的質量為地球的7倍，距離比鄰星1.5天文單位。這兩顆行星都是巖質行星，就像地球那樣有固體表面。
由於比鄰星是一顆紅矮星，溫度要比太陽低很多，所以只有比鄰星b可以接收到足夠的熱輻射，表面可以維持液態水存在。而比鄰星c離得太遠，表面很可能會被冰凍。
雖然比鄰星b可能是宜居的，但遺憾的是，天文學家目前還沒有發現那裡有生命的痕跡，也沒有智慧文明活動的跡象。如果那裡有《三體》中的先進文明，他們很可能早就與地球上的人類進行接觸了。