在Fate系列中，一切的設定以及故事都是圍繞著「聖杯戰爭」所建立起來的。那麼，聖杯戰爭到底是為什麼才會打響，而聖杯又是個什麼東西呢？其實這件事情，還要從Fate的設定開始說起。
其實所謂的聖杯其實就是人造出來，為了通往「根源」的一種魔術道具。所謂根源，簡單解釋的話就是一切的「因」，因為不管什麼事物，只能是有起因之後才會有結果。而聖杯正是魔術師們通往因的道路，也就是說，一旦有魔術是真的可以通往根源。那麼，理論上來說是可以心想事成的。
之所以會選擇在日本開展聖杯戰爭，第一是因為在這裡魔術師的敵人「聖堂教會」不能夠插手。第二點也是最重要的一點，就是冬木鎮的特殊性。在設定中，冬木的地脈能夠連接到魔力近乎於無限的源頭。而聖杯的開啟則恰好需要數量大到不可想像的魔力，所以冬木才會成為歷次聖杯戰爭的地點。
其實在聖杯的設定中，有一個概念很多人都搞錯了。那就是聖杯中的魔力並不是由七名死去的從者所積蓄出來的，在正統的設定中，七名從者的魔力其實僅僅只是打開布置在冬木的魔法陣的鑰匙。
簡單理解的話意思就是，冬木鎮有一個非常巨大的由聖杯連接著的魔法陣，用以連接地脈的魔力之源。而這個魔法陣的開啟則需要一股非常龐大的魔力，七名從者則是用來提供這個魔力的源頭。在七名從者死去之後，魔法陣便能夠開啟。最終，聖杯連接著的魔法陣便會將魔力之源中近乎無限的魔力傳輸給聖杯，在這股魔力之下，最終根源會被開啟。
而設計這一整套程序，也是制定下聖杯戰爭的人，就是Fate中的御三家。在這其中，遠坂家負責構建魔法陣，愛因茲貝倫家負責做聖杯，而間桐家則是發明出可以控制從者的系統，也就是令咒。
因為聖杯只能滿足一個人的願望，而三家又不願意輪著來，所以才有了聖杯戰爭。由七名御主和從者組成，御三家出三人，而另外的四人則是從外界來的。而最終活下來的人則是需要命令自己的從者自殺，從而徹底完成聖杯。這也正是聖杯戰爭的來歷，以及它的真正面貌。