宋仁宗趙禎在位四十二年，是北宋在位時間最長的君主。但是其四十二年的統治，以明道二年（1033）為界，因為實際執政者不同，可分為「劉太后垂簾聽政時期（1022-1033）」與「仁宗親政時期（1033-1063）」兩大階段。
而這位劉太后就是宋仁宗父親宋真宗的皇后—劉娥，拜這幾年關於包拯的電視劇所賜，這位作為在狸貓換太子這部傳奇故事中的大反派，其名字也被慢慢知曉。
當然狸貓換太子這個故事是子虛烏有，但是領養其他貴妃冒充自己親子確實是確有其事，直到劉太后死後，趙禎才知道自己的生母並非是劉太后。
而且相比較這個這個狸貓換太子的假故事，劉娥本身的經歷更富有傳奇性。在宋代的歷代皇后中，劉娥的出身是最低微的，她是歌姬出身，並且其還是二婚嫁過人。
但是劉娥卻是宋代諸位皇后中，權力最大的，爭議最多的，甚至劉娥還差一點成為第二個武則天，登基稱帝，成為中國歷史上第二個女皇帝。
從四川一個孤苦無依的歌姬，到成為宋代第一位臨朝稱制的太后，劉娥究竟是怎麼做到的？我們一起來看一下。
據《宋史》記載，劉娥祖籍太原，生於宋太祖開寶元年（968）正月八日，祖父劉延慶在五代十國的後晉、後漢時任右驍衛大將軍，父親劉通是宋太祖時的虎捷都指揮使，領嘉州刺史，因此劉家舉家遷至成都華陽。
不過後人認為這不過是劉娥發跡後，為了自抬身價而進行的攀附。關於劉娥的出身宋史記載很模糊，只能確認其是個孤女，父母早逝，寄養在自己的外祖父家。
長大後，成為了一名善（就是撥浪鼓）的歌姬。並且早早的嫁給了一個名叫龔美的銀匠，並且跟隨龔美離開四川，來到東京城謀生，開始了自己的傳奇生涯。
來到東京城的龔美夫妻以為人打造銀飾謀生，龔美拉風箱打煉銀飾、而劉娥則打鼓招攬生意，這兩人相互依偎謀生的情景，頗有司馬相如和卓文君當賣酒夫唱婦隨的浪漫。
然而浪漫不能當飯吃，所謂貧賤夫妻百事哀，兩人在東京城的謀生並不順利，甚至在京師，龔美因生計艱難，打算將劉娥賣掉，再嫁他人。
恰好此時襄王趙恆此時還未娶妻，聽說蜀地的女子大多美豔動人，便讓家僕們為他留意一下。劉氏隨夫拋頭露面，自有美名在外，趙恆的心腹隨從張耆將劉娥推薦給韓王，趙恆一見劉娥，大為愛。
龔美為了自己和劉娥兩人前程考慮，便聲稱自己和劉娥是表兄妹關係。當然這種掩耳盜鈴的做法肯定瞞不過有心人眼睛的。
於是因為劉娥的出身實在太過卑賤，太子的乳母秦國夫人苦口婆心地勸說過趙恆，結果趙恆卻充耳不聞，於是，她到宋太宗跟前告了一狀。宋太宗聽後，十分生氣，要求太子立即把劉娥掃地出門。
宋太宗的命令趙恆不敢違抗，但是又十分捨不得劉娥，便把劉氏偷偷藏在自己的心腹張耆家裡，時不時的過去私會。
據說此舉讓張耆連家都不敢回了，只能天天加班。劉娥在張耆家中居住的時候，張耆對待劉娥執禮甚恭，就跟伺候祖宗一樣。
也是在張耆家中，劉娥在閒餘時間博覽群書，大大的提高自己的文化修養水平，就這樣偷偷摸摸的幽居生活，劉氏過了十五年，直到宋太宗駕崩，宋真宗即位。
宋真宗即位後，立馬將劉娥接入宮中 ，但後宮已經有了郭皇后和其他一眾嬪妃，劉娥並無正經名分。畢竟劉娥的出身確實太低，剛即位的趙恆不想因為此事和大臣們起爭執。
而入宮後的劉娥表現得也很聰明，不僅不與真宗後宮的皇后和嬪妃們爭寵。還格外體諒宋真宗，表示不求名分只求和宋真宗廝守。並且後宮嬪妃中，劉娥也是一個都不得罪，做事是面面俱到，還和其他的寵妃成為朋友。
直到七年後，宋真宗景德元年（1004年），劉娥才被封為四品美人。地位僅次於郭皇后，此時的劉娥已經36歲了。
因為劉娥是個孤女，沒有父母家人，為了掩人耳目和培植自己的勢力，劉娥遂認龔美為兄，龔美也自此改姓劉。
景德四年，郭皇后因為自己的三個兒子接連夭折，傷心過度去世。此時宋真宗心裡雖然很想立劉氏為後，但是她既無子嗣又出身低微，群臣們都不贊同。
反而要求冊立十四歲的才人沈氏為皇后。雖然其年紀小，然而她出身高貴，是宰相沈倫的孫女。真宗不悅，索性讓後位空缺，不談立後之事。
此時真宗年近四旬，還沒有一個兒子，為了以防萬一，宋真宗只能養宗室之子於皇宮內。此時對於後宮的諸位嬪妃來說，誰能生下兒子，誰就有了成為皇后的資本。
因為劉娥此時的年紀太大了，生育子嗣的可能性很低，為了成為皇后，宋真宗和劉娥，想了一出「借腹生子」的辦法。大中祥符三年（1010年）四月十四日，劉娥的侍女李氏生下一子趙受益（即後來的宋仁宗趙禎）。
但是一出生就被抱到劉娥那裡，也因此皇子雖然是李氏所生，卻只認劉氏為母。宋真宗早在孩子出生前，便早已宣布劉娥懷孕，而劉娥嚴禁宮人向孩子說明真相。擁有子嗣，對劉娥能冊立為皇后，以及真宗死後能夠垂簾聽政起到了決定性的作用。
到了大中祥符五年（1012 年）十一月，宋真宗總算得償所願，立劉娥為後，並給百官加官進爵，但是為了減少大臣反對，冊後禮儀一應從簡。
既不讓官員進賀，也不搞封后儀式，封后詔書也迴避朝臣公議，只下令將封后詔書傳至中書省，自己家裡宣布一下就完事。四十四歲的劉氏終於成為大宋王朝的皇后。
一個女人，尤其是封建時代的女人，要得到一個權力至高無上男人的持久喜歡，那可不僅僅是長得漂亮就可以的。古人云：以色事人者，色衰而愛弛。對於皇帝來說，什麼樣的女人他沒見過，什麼樣的女人他得不到？
所謂伴君如伴虎，要想得到皇帝的長久喜愛，除了美色還要有智慧。要超凡脫俗，時常能夠給皇帝以新鮮的感受，要做到博覽古今，跟得上皇帝的思路，聽得懂潛臺詞，能讓皇帝倚為智囊。
縱觀劉娥的經歷，當初她應該文化不高，但從後來的發展看，她絕對冰雪聰明。 《宋史》有這樣一段關於她的評價：「後性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末。 真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，後皆預聞。宮事有問，輒傅引故實以對。」
從這段話就能看出，劉娥絕對是一個冰雪聰明的女人，作為一個年老色衰出身卑微的皇后，劉娥非常懂得如何利用自己的智慧，來為自己贏得寵愛。
並且宋真宗在處理某些朝廷大事的時候， 常常同劉娥交流看法，徵求一下她的意見，說明宋真宗不僅將其視為自己的女人，更是將其看作是自己的智囊。
而且從宋真宗對劉娥的寵愛日深的情況來看，劉娥的智囊團工作應該做得很到位。也是因此，宋真宗越發的離不開她。每日批閱奏章，劉娥必侍隨在旁。外出巡幸，也要帶上劉娥。
大約從天禧年間（1019）開始，由於宋真宗體弱多病，不能坐朝，便將政事交劉娥處理，「帝久疾居宮中，事多決於後」。也是在這個時期，劉娥開始培植自己的勢力，其團體以錢惟演和丁謂為首腦。
憑藉這些人皇后劉娥漸漸把持了朝政，宋真宗心中不安，怕劉娥危及趙氏江山 ，遂向心腹周懷正透露了自己有讓太子監國之意。宰相寇準得知這個情況，找機會進宮，與真宗密議「太子監國」之事。事情極為隱秘，包括皇后劉娥在內，都不讓知曉。
出宮後，寇準馬上讓連夜秘密起草「太子監國」的詔書。不料事情還是敗露，搖擺不定的宋真宗以「不記與準初有成言」為由，把事情全部推給了宰相寇準。在劉娥、丁謂等人的壓力下，寇準被罷相。丁謂則取代寇準，成為宰相。
寇準一黨的周懷正是「太子監國」事件的主要參與者，見謀劃失敗，知道劉娥、丁謂掌控朝政後必然打擊寇黨成員，遂鋌而走險，策劃發動兵變，廢皇后劉娥，殺宰相丁謂，寇準復相，讓太子登基，真宗退位為太上皇。
周懷正的手下在兵變的前一晚向丁謂告密，丁謂深夜去見曹利用謀劃應對，曹利用進宮，將此事密告皇后劉娥。 第二天一早，周懷正及其黨羽均被收捕，很快，周懷正被殺。之後，丁謂等又借「偽造天書」一案，進一步打擊寇準和寇黨勢力。寇準在永興軍的心腹朱能，不願坐以待斃，起兵反抗，不久兵敗自殺 。
劉娥趁機矯詔，削寇準萊國公頭銜，將寇準貶官趕出中樞。對此，宋真宗並不知情，一日，問左右為何多日不見寇準，左右之人都不敢回答。至此，劉娥徹底掌握了中樞大權。
乾興元年（1022 年）二月，54歲的宋真宗趙恆病逝於延慶殿，太子趙楨即位，是為宋仁宗，皇后劉氏為皇太后，軍國重事「權取」皇太后處分。而小皇帝趙楨這時只有十一歲，實際上就是由劉娥處理政務。
劉娥掌權第一件事就是，將寇準一黨（包括寇準、周懷正、李迪等）的「罪狀」昭告天下。同時，再貶寇準至雷州（廣東雷州半島），以李迪為寇準朋黨，貶至衡州（湖南衡陽）。並且趁機株連，將反對勢力徹底趕出中樞 。
然而此時，因為最強大的反對勢力寇準的離去，劉娥的同黨丁謂想趁機獨攬大權，欺上瞞下，其以為劉太后不過是個出身卑微的女子，根本沒有什麼政治見識，所以在朝堂上是囂張跋扈，不將劉娥劉太后放在眼中。
卻不知，劉娥深知丁謂的為人品性，雖然當初因為後位不穩而培植他，但是多年下來早已查知丁謂的種種不法舉動，見其已經失去控制，便下定決心除掉他。當年六月，與丁謂勾結的宦官雷允恭被誅，丁謂罷相貶謫。
經過這多番的人事調動，劉娥算是徹底的將朝政掌握在自己手中。朝中再也無人敢忤逆她的旨意。至此，劉娥這位出身低微的歌姬，終於實現了人生最華麗的逆襲，成為這個帝國真正的執掌者，開始了長達十一年顯赫一時的垂簾聽政生涯。