長生不老
自古以來，長生不老一直是每個人的夢想。為了長壽，無數人都想盡了辦法。服食「仙丹」靈物者有之，潛心信神、佛者有之，而有些人為了長生，更是相信一些旁門左道的方術，從而製造了一起起慘案。
在清朝《簷曝雜記》及一些史料中，曾記載了這樣一起駭人聽聞的事件：徽州歙縣，有個年紀70多歲卻唇紅齒白，猶如30歲壯年的老叟，名為張良璧，他反常的形象曾令當地人嘖嘖稱奇。而在他家中，還存在著一件更加詭異的事！16年間，他家竟有11位幼童去世，而且死者都是幼女。由於此事頻繁發生，有人便產生懷疑，把這事捅到了官府。不過，不管官府怎麼查，卻總是查不出原因。
展開調查
御史方大川得知此事後，立刻便展開了調查。通過走訪及案宗記載等，方大川發現：張良璧每年都會購買一名女童，16年共買走了16名。除了已備案去世的11位幼童外，剩餘5位女童，1位落下終身殘疾，4位則自此體弱多病。感到事態嚴重的方大川不敢怠慢，立刻將此事上報。
張良璧
此事一出，嘉慶頓時高度重視，他命安徽巡撫錢楷務必將此事徹查，並要求各地部門全力配合。最終，在朝廷監督及有關部門的調查下，以錢楷為首的官員，一致認定張良璧有極大作案可能，遂將其捉拿歸案，並進行了審訊。起先，張良璧仗著和當地官府有來往，自己又是當地大戶，無論如何也不承認。不過在隨後的嚴刑拷打下，張良璧還是招了。
採陰補陽的奇書？
據他所述，他在50歲時，曾得到一本奇書。該書上記載了眾多玄之又玄的功法，「返老還童」就是他最感興趣的。不過真想返老還童，也沒那麼容易。據書中所寫：若想返老還童，必須以幼女為引，年年「舐其精髓」方可。為此，他以培養丫鬟為名，16年間不斷收購幼女，並於每年特定的日子，將她們用藥迷翻，吸其精華。
由於他吸食手段殘忍，加之女孩暈倒後不知情，因此大多死得稀裡糊塗。隨著案件的逐漸增多，張良璧也擔心東窗事發，便主動花錢補償死者家屬及賣家，再加上他常常打點官府，本身又是大戶，因此16年間倒也沒出啥事。清楚來龍去脈後，錢楷認為張良璧此舉天理難容，欲以斬決而判。
嘉慶的詭異舉動？
不過，當此事的來龍去脈及處決方法上報嘉慶後，嘉慶卻異常憤怒：「死一家非死罪二人即應斬決，三人以上即應凌遲處死。該犯殘斃嬰孩十餘命，豈斬決所能蔽辜？」由於嘉慶知道張良璧如今70有餘，擔心他在獄中病逝或自縊，便立刻派出欽差400裡加急，前往錢楷處宣讀諭旨：「刀下留人，改判凌遲。」