中國古代的封建君主專制社會中，皇帝本人有著至高無上的權威，所謂「君要臣死，臣不得不死」，臣子若是接到皇帝讓他去死，在很多時候他就得去死，比如說秦國時期的皇子扶蘇，在接到胡亥冒充秦始皇將其賜死的聖旨以後，他二話不說就自殺了。
但是隨著時間的推移，皇權的威嚴逐漸在下降，就像五代十國時期，漢高祖劉承佑，對於郭威將軍很是忌憚，想要郭威能夠如此，於是下了個御前，派人去"如此郭威將軍"，不過這是個御前將士悄悄改了幾個字，從天下歸主。
郭威出生於904年。他是個孤兒。父親被仇人殺害，母親在他幾歲時去世。他是在姑姑韓氏的幫助下長大的。成年後的郭威，身高體壯，體魄魁梧，於是投筆從戎，深得將軍賞識，迅速在軍中平步青雲。
這種情況引起了後漢皇帝劉承佑的恐懼，所謂功高震主，自古以來都是如此，劉承佑既害怕郭威的威望，也害怕自己手中的兵權，擔心郭威再有大功，名聲就會超過自己，到時候自己就控制不住了，於是在三年（950年），你劉氏下了一道密詔，讓馬軍傳令把郭衝等都督郭威這樣殺掉。
然而郭威從軍多年，早已牢牢掌控了整個軍隊，所以這封密信很快就到了郭威的手中，他看著這封"郭威將軍"的密信沉默了許久，想把它給眾多將士看，以此表示皇帝對不起自己，而不是自己辜負了他，以此來激勵眾多將士的鬥志。
郭威正要出門，趙匡胤攔住他說："將軍，這密詔不如改一句好了。"趙匡胤悄悄地把密詔改成"郭家將軍和三千人馬就這樣被殺了。"所有看到這密詔的士兵都很憤怒，因為他們也在被殺之列。於是他們跟著郭威直接進了京城，滅了後漢。就這樣，郭威在廣順元年（951年）建立後周，成為開國皇帝。