「少小離家老大回，鄉音未改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來。」賀知章的《回鄉偶書》可謂家喻戶曉，但詩中「衰」字的讀音，乃至此字究竟為何字，一直存在爭議。shuāi還是cuī？「衰」還是「摧」或「催」？
自明代以來，爭論持續了數百年，很多詩論大家和文字學家參與其中，但一直沒有定論。筆者通過數據研究發現，「衰」的問題出在韻書上，「鬢毛衰」中的「衰」讀作shuāi。
兩種觀點不能自圓其說
關於「衰」字的音義，主要有兩種觀點：
一是讀作shuāi，義為「衰白」。今音亦作此讀，義也作此解。這個讀音與首尾兩句的韻腳即「回（此字的中古音為huái）」和「來（lái）」相押，一韻到底。但問題在於，《廣韻》《集韻》及《平水韻》等傳世主流韻書中，「回」「來」所在的灰韻中沒有「衰（shuāi）」字。因此，明代詩論家焦竑、胡應麟等人認為，《回鄉偶書》中的「衰」字「出韻」，這犯了格律詩的大忌。
二是讀作cuī，義為「按照一定的標準遞減」。因為這種讀法，「衰」甚至被改成了「摧」或「催」。灰韻中有「縗」，此字可以通「衰」。「衰（縗）」若讀作cuī，或直接換成「摧」或「催」，與首句的「回（今音讀作huí）」押韻。但問題在於，「縗」專指喪服，不能用來形容「鬢毛」，「摧」或「催」又難以解釋得通。而且絕句的格律是第二、四句必須押韻，首句可以入韻也可以不入韻。而「cuī」這個音與「來（lái）」不押韻。再者，「回」的中古音讀作huái，與「衰（cuī）」也不押韻。因此，兩種觀點都不能自圓其說，這也是爭論無休無止的主要原因。
主流觀點不符合事實
雖然兩種觀點對音義的解讀不同，但都認同一種說法，那就是「衰（shuāi）」在支（脂）韻中，因為《廣韻》等韻書都是這麼規定的。然而大數據顯示，《全唐詩》48900多首詩中約有172首「衰」字入韻的近體詩，其中約七成詩中的「衰」字應該讀作sī，另外約三成詩中的「衰」字應該讀作cuī或suī，沒有一首讀作shuāi。同時，除《回鄉偶書》外，《全唐詩》之律絕中入灰韻且讀作cuī的「衰」字，一次也沒有出現過。
《全宋詩》27萬首詩中約有405首「衰」字入韻的近體詩，也是約有七成應該讀作sī，其餘約三成詩中的「衰」字應該讀作cuī或suī。此外，有14首灰韻詩中入韻的「衰」應該讀作shuāi，比如，範成大《秋日》：「新秋病骨頓成衰，不度溪橋半月來。無事閉門非左計，饒渠屐齒上青苔。」趙蕃《留別邢大聲昆仲》：「再歲春風把酒杯，今年更覺倍遲回。海棠消息知渠負，楊柳風流笑我衰。舟過重湖定安否，書來一紙勿悠哉。是身老矣腰仍折，寧待田園歸未來。」
元、明、清三代的近體詩中，存在同樣的情況。清代詩論家沈德潛在《唐詩別裁》中把「衰」改成了「摧」，並釋曰：「原本鬢毛衰。衰入四支，音司。十灰中衰音縗，恐是摧字之誤，因改正。」句中的「音司」二字一直被忽略，而大數據證實了他的這個說法。
灰韻中的「縗」讀作cuī的說法也不符合事實。《全唐詩》中只有一首「縗」字入韻的近體詩，即令狐楚的《立秋日悲懷》：「清曉上高臺，秋風今日來。又添新節恨，猶抱故年哀。淚豈揮能盡，泉終閉不開。更傷春月過，私服示無縗。」這首灰韻詩中的「縗」顯然應該讀作shuāi，而不能讀作cuī。
唐韻灰韻中原有「衰」字
唐詩依的是《唐韻》，但《唐韻》已經失傳。今人研究詩韻，主要是依據宋人編撰的《廣韻》及後來的《集韻》《平水韻》等。用後世的韻書分析判斷前代的詩詞，本身就有問題。但學者們往往把《廣韻》奉為圭臬，從來不曾懷疑過。
從隋之《切韻》到唐之《唐韻》，再到宋之《廣韻》《集韻》《平水韻》，又到元之《中原新韻》，明之《洪武正韻》，還有清之《佩文詩韻》，中國的韻書經歷過很多次的增刪和修訂，而且每個時期都有多種版本並存，每次編修都會訂正前書的訛誤，每次訂正之後又會被後人訂正，而各種版本中的有意竄改和無意訛誤，在所難免。
在清代大學士紀容舒的《孫氏唐韻考》中，某字《唐韻》作某，某字《廣韻》不載，某字《廣韻》失收，某字《廣韻》誤從某字，十二文的某字《廣韻》載六脂，十五灰的某字《廣韻》收入五支……諸如此類的說法觸目皆是。從這些文字中可以看出，徐鉉、陳彭年等人在修纂韻書時，刪了很多的字，改了很多的音，還對很多字所在的韻部作了調整。比如六脂「規」字目下案：「『規』字《廣韻》收入五支，居隨切。考：『隓』字，許規切；『闚』字，去隓切。輾轉取音。此字宜在支韻。必《唐韻》兩部兼載，徐鉉注《說文》時只採其一音，陳彭年等重修《廣韻》又刪去居追一音併入支韻，故此字部分互異耳。凡《唐韻》《廣韻》互異者，皆可以此推之。」
清代詩論家毛奇齡在《古今通韻》中說：「今人讀『衰』皆同『毸』，讀『佳』皆同『嘉』，而宋韻偏以『衰』入支，以『佳』合皆，竟刪去灰麻兩部，此不通之極！而過遵宋韻者，反謂衰無毸音、佳無嘉音，是偶見畫宮而反以為是人無家又烏可也。按：『衰』『挼』亦唐習用字，如賀知章《回鄉偶書》『鄉音無改鬢毛衰，笑問客從何處來。』劉夢得《楊栁枝詞》『淺黃輕綠映樓臺，便被春風長請挼。』皆是也。」
綜上所述，「鬢毛衰」中的「衰」讀作shuāi。「衰（shuāi）」本在唐韻灰韻中，被宋韻從灰韻中刪除後強行歸入了支韻，於是造成了「衰」字的音、韻、義嚴重混亂。
（作者：盛大林，系北京大學新媒體研究院研究員）