人們若談起萬曆帝朱翊鈞，一般會說，哦，一個三十年不上朝的皇帝。對於這個疏於朝政的皇帝，在上世紀五十年代，國家曾批准考古隊挖掘過他的陵墓，據考證，他是個大胖子，身高約一米六四。
朱翊鈞三十年不上朝，原因是多方面的，主因是他自身沉迷於酒色，尤其是過度寵愛鄭貴妃，亂了朝綱；其次，朝廷內部嚴重的朋黨之爭導致他無法駕駕馭群臣，這使得他乾脆眼不見為淨。
朱翊鈞的童年
朱翊鈞的爺爺朱厚熜非常信道教的各種學說，特別是二龍不能相見，所以朱翊鈞出世的時候，宮人不敢向上稟報，直到他四歲的時候，他的老爸朱載坖才為他賜名朱翊鈞。
由於朱翊鈞的兩個哥哥皆夭折，因此他成為太子之路很順利，沒有經歷帝王之家常鬥得頭破血流的太子之爭。
明朝的皇帝，論得上長壽的少之又少，他的老爸朱載坖身體羸弱，又沉迷於方術，三十六歲之時便駕崩，彼時朱翊鈞繼承皇位，年方十年。
主少國疑，幸在朱載坖去世前，叮囑高拱、張居正、高儀三位大臣要極力輔助幼主。他的母親李氏之前是個平凡的宮女，對於政治一竅不通，這就排除了垂簾聽政的可能，基本上國事由大臣們來處理。
然而，三位大臣與司禮監太監馮保相互傾軋，他們之間的爾虞我詐，讓幼年的朱翊鈞深深地知道，必須「自操威柄」，也說是說要完全掌控皇權，任何事情都得自己說了算。
張居正深懂為臣之道，順利上位，成就了歷史上的萬曆中興。
朱翊鈞親政後，畢竟年幼，所以朝廷大事由內閣首輔高拱決定，宮內之事由馮保決定，但高拱與馮保歷來不和，二人各自拉幫結派，鬥得不可開交。
高拱有心護主，但性情高傲、執拗，這讓朱翊鈞常感到不適，可又無可奈何，畢竟高拱是朝廷的中流砥柱。馮保性情溫和，處理宮內之事嫻熟，頗得朱翊鈞歡心。
張居正的聰明之處，在於看似站在高拱這一邊，實則又與馮保有著瓜葛，明明暗暗之間左右逢源，他的目的是想聯合馮保擠走高供，自己擔任內閣首輔。
高拱的性情執拗，導致常有偏頗之詞，譬如他有感於主幼國危，說了「十歲太子如何治天下」。馮保趁機陷害高拱，歪曲高供的原話，給朱翊鈞傳達的是「高公講，十歲小孩哪能決事當皇帝」。
朱翊鈞深知「自操威柄」的重要性，於是免了高拱的內閣首輔之職，而張居正自然而然的順利上位。張居正的厲害之處，是懂得朱翊鈞想「自操威柄」。可實則上，即使朱翊鈞完全「自操威柄」，也不能如何，因為年紀小，沒有治國經驗。
張居正是千古名臣，對於如何治國，他確實頗有才華，得到朱翊鈞的信任後，大刀闊斧改革，比較聞名的是他的「一條鞭法」。在張居正的努力下，朱翊鈞在位的前十年，出現了短暫的萬曆中興。
這短暫的萬曆中興，給大明帶來了一定的繁華，也是朱翊鈞一生的唯一光輝點，但實際功勞是張居正。
朱翊鈞不思進取，變得很奇葩，很荒唐，極其不尊重自己的職業。
萬曆中興後，朱翊鈞貪圖享樂，慢慢的疏於政事。他覺得自己已經皇權在握，外事有張居正忠誠與賢達，內事有馮保的處理周全，於是便放開手腳縱情酒色。
朱翊鈞最寵愛的不是皇后王氏，而是鄭貴妃，他常年的不上朝，基本是與鄭貴妃於一起享樂。他的這種偏寵與疏於朝政，讓朝臣非議極大，但又無可奈何。
鄭貴妃是個心機頗深的女人，她慫恿朱翊鈞立自己的兒子朱常洵為太子，但是這違背禮制，朱翊鈞想力排眾議，結果受到皇后的東林黨反對，要求根據禮制，立正統的朱常洛為太子。
朱翊鈞深懂必須「自操威柄」，但在這件事的處理上，因為寵愛鄭貴妃，竟然猶豫不決，毫無主見，導致立太子之事拖延十多年。這在整個明朝史裡，獨一無二。
太子之爭，還有黨朋之爭，在朝廷內外鬧得沸沸騰騰，朱翊鈞不知道如何處理，乾脆懶得上朝，深居宮內，對外事持不聞不問，不批不講的態度。
他的怠政，使得朝局動蕩不安，奸臣當道，貪官四起，民間的起義頻繁。最諷刺的莫過於有些廷臣，當了一輩子的官，連皇上長得是什麼樣都不知道，因為朱翊鈞三十年不上朝，想見他一面，比登天還難。
明天有很多習慣不上朝的皇帝，比如朱厚熜，晚期也曾二十多年不上朝。然而，雖然朱厚熜不上朝，但是在宮內還是會暗暗處理朝政的，對朝廷的大小之事洞若觀火。
朱翊鈞的不上朝則不同，他幾乎處於封閉狀態，任由外面的朝事自行發展，而他自己只顧酒色享樂，每天與鄭貴妃酒池肉林，荒誕不經，甚是頹廢。
朱翊鈞性情怪異，反覆無常
張居正作為千古名臣，為大明江山立下汗馬功勞，在他逝世的時候，朱翊鈞確實也厚待其後事，對其家人亦有豐厚的封賞。
但是朱翊鈞的性情古怪，後來心胸也變得狹窄，張居正逝世兩年後，竟然想掘了他的墳，由於有群臣的努力上諫才作罷。
人們分析朱翊鈞的這種心理，可能是他幼年受張居正的管束太多，心中有著憤恨。張居正死後，他想發洩這種壓抑心理，沒有去考慮張居正是賢臣，也沒有考慮天下人的非議，只出於個人的情緒而為所欲為。
最後朱翊鈞沒有掘張居正的墳，可是抄了他的家，殘忍地讓張居正的後人活活餓死，這種舉措很讓天下人寒心，堂堂一個九五之尊，竟然做出如此不厚道的破天荒事情。
破天荒事情還有朱翊鈞在二十多歲的時候，就開始給自己修陵墓，奢侈地花了八百萬兩，歷時六年才建成。
八百萬兩，對當時的朝廷而言，無疑是巨大的開支，然而朱翊鈞不理會朝局的經濟困窘，似乎對這個大明江山，已經漫不經心。
朱翊鈞的陵墓修好後，因為他相對長壽，它擱置了三十年，他才真正的「住」進去。大明帝王之家的荒唐事，在朱翊鈞身上，幾乎是淋漓盡致地體現出來。
後世對朱翊鈞的評價
大明江山至了朱翊鈞手上，基本已是危若累卵，在他之後，隨著李闖王的起義，它走向了滅亡，至於後來的南明政權，實則是牽強的延續，不能納入正史。
朱翊鈞除了短暫的萬曆中興，其它的事跡都是沒有光輝點，有人說他還是有著軍事成就的，實際上是儒士寫史的想歌頌他是帝王的「威武」罷了。
因為他平叛的內亂與外患，雖然有成功的，可相對當時的亂世時局，他的那些成功簡直是可以忽略不計，若不然，為何李闖王能打到北京，清軍輕易地入關？
總的來說，朱翊鈞是標準的昏君，這點是史學家的共識。他之所以是昏君，有他自身的客觀原因，但也脫離不了呆板的封建體制。