如果要將明朝十六帝全部放在一起，根據綜合能力和歷史貢獻，自上往下的來一個排名榜，這實際上是很難有標準答案的。但要在這份榜單中排出開頭三名和末尾三名，那還是可以的。第一名：明太祖朱元璋；作為大明王朝的締造者，朱元璋的榜首之位毋庸置疑。從一無所有的貧僧，到大明開國皇帝，朱元璋的一生極為彪悍，簡直就是中國歷史上的一道bug。朱元璋崛起於布衣，在元末亂世中，他憑藉著個人的奮鬥，相繼蕩平陳友諒、張士誠、方國珍等稱雄南方的漢族梟雄。此後，朱元璋高舉「驅除韃虜恢復中華」之旗號，揮師北伐，一舉將不可一世的蒙元逐出中原，恢復漢家天下。
朱元璋在位期間，整頓吏治、注重民生，使得明初社會經濟得以快速恢復、百姓安居樂業，開創了吏治清明的「洪武之治」。就連清朝的康熙皇帝也對朱元璋極為推崇，還留下了「治隆唐宋遠邁漢唐」的極高評價。因此，不論綜合能力還是歷史貢獻，朱元璋都是當之無愧的第一。第二名：明成祖朱棣；在這個榜單中，朱棣的「亞軍」位置，也是毋庸置疑的。如果說朱元璋是「創業者」，那麼作為他兒子的朱棣，應該算得上是「二次創業」。因為，朱棣的皇位不是繼承過來的，而靠自己的努力奪來的。蕃王出身的他，當初是通過發動靖難之役，擊敗了自己的侄子朱允炆，才奪得皇位。
而朱棣在位二十餘年，勵精圖治，將明朝國力推向全盛，朱棣先後五徵蒙古、七下西洋、遷都北京、南徵安南、修編《永樂大典》，最終開創了文治武功都盛極一時的「永樂盛世」。後世嘉靖皇帝在大禮儀之爭中，之所以將朱棣從「太宗」升格為「成祖」，也正是因為朱棣對大明的巨大貢獻，是僅次於開國的朱元璋的。第三名：明宣宗朱瞻基；之所以將朱瞻基放在僅次於明太祖、明成祖之後的位置上，是因為他是以為傑出的盛世明君，能在其父皇的基礎上，進一步推動明朝的發展，最終造就了繼洪武之治和永樂盛世之後，明朝的有一段盛世——仁宣之治。考慮到，明仁宗在位時間不足一年，因此這段盛世的功勞，主要是歸功於朱瞻基的。
宣德年間的明朝，政通人和、經濟文化步入鼎盛。而朱瞻基與自己的祖父朱棣相比，雖然欠缺點輝煌的武功。但他在位期間，偃武修文，重視民生，相繼停止了勞民傷財的鄭和的下西洋行動和勞師遠徵的安南之役，使得百姓得以休養生息，讓明朝的經濟文化獲得了巨大的發展。而這一點，我們從宣德年間出產的青花瓷（宣德瓷）在青花瓷界中，所佔據的極高地位中，也都能看出宣德年間經濟文化之繁榮。那麼，簡單說完前三名，接下來就來聊下倒數前三。倒數第三：明世宗朱厚熜；作為歷史上著名的「道士皇帝」，朱厚熜在位期間，沉迷於道術修仙，消極怠政，致使朝整昏暗，權奸嚴嵩亂政。
而朝政的混亂，則進一步加劇了明朝的衰退。嘉靖年間，大明國力中衰，民生凋敝、軍備廢弛。倭寇在東南沿海作亂，數十名真倭甚至破天荒地輾轉殺抵南京城下，造成數千軍民殺傷；與此同時，北方又遭到蒙古韃靼部落的不斷侵擾，而韃靼騎兵更是一路殺抵北京城下，造成了明朝中葉恥辱的庚戍之變。雖然，朱厚熜的怠政，也給後世君王留下了一些政治遺產，比如隆慶到萬曆初年這段時間的眾多閃爍在政壇和軍界的名臣名將。但他的昏庸卻也給明朝造成了「南倭北虜」的困局，很大程度上加速了明朝的敗亡。因此也有一種說法是「明亡於天啟，實亡於萬曆，始亡於嘉靖」。
倒數第二：明熹宗朱由校；朱由校就不用多說，玩物喪志的「木匠皇帝」，一生就鍾愛做木工，讓奸宦魏忠賢及其閹黨把持朝政，禍亂天下，致使百姓困苦，為明朝的滅亡埋下了巨大的禍根。倒數第一：明英宗朱祁鎮；或許在不少朋友看來，朱祁鎮雖然算不上是什麼好皇帝，但至少不是明朝最差勁的一位。但很抱歉，本編認為，他就是最差勁的。為什麼他最差？其實，朱祁鎮是相當的幸運，他從自己父皇朱瞻基手中接掌的，可是一個太平盛世。並且，即位之初還有三楊輔政，使得「仁宣之治」得以延續。然而，朱祁鎮親政後，卻寵信宦官王振，使得朝政一片烏煙瘴氣。
後來，他更是不顧群臣的勸阻，受王振慫恿，率軍親徵瓦剌，最終導致土木堡之變的發生。此戰，朱祁鎮喪師辱國，大明開國八十多年的國力積累，幾乎被他敗光，不僅導致二十餘萬精銳明軍覆滅，隨駕文武百官大部分殉難；而且他自己還淪為俘虜，在瓦剌大軍的挾持下，直接殺抵北京城下，一度讓明朝陷入敗亡的邊緣。此外，作為大明盛世的「終結者」，朱祁鎮的一生極為不光彩，大明諸帝中，就只有他一人吃過「牢飯」。他對國家沒有方寸之功，而且後來還發動南宮復闢，對力挽狂瀾的明代宗橫加抹黑。所以，於公於私，朱祁鎮都是十分差勁的。