相遇人海
有人說這不是電視劇，這明明是許多80後打工人的真實寫照。
一群人懷揣著發家致富，出人頭地的美好願望相遇在上海一個叫134弄的裡弄。
在這裡，發生了太多太多關於外鄉人和本地人悲喜交加的故事。
東北農村婦女大徐與包工頭老謝是在醫院認識的；四川妹子葉子為了供家中弟弟上大學隻身來到上海；王冬至想讓女兒諾諾接受更好的教育從老家湖南移居上海；小水想在姨父的成衣店學一門手藝好有個出路……
與其他人不同的是，內蒙古小夥子輪子希望年叔幫忙找到生而未養的媽媽。各自有著不一樣的人生，卻因為134弄被命運相交一起。
這是他們的故事
大徐和老謝代表著底層人民吃苦耐勞的形象。他倆的老伴都因為重病去世，大徐為了還完治療老伴所借的巨額債務，帶著腦子有點問題的弟弟苦瓜回到134弄撿廢品為生，弟弟苦瓜因為腦子問題給大徐惹了不少麻煩。
廢品中的醫療垃圾臭氣燻天，鄰居們受不了想趕走大徐，大徐卻因為在一廢品回收站撿到一個棄嬰，大家看到這個可愛的女孩十分喜愛。與鄰裡們的糾紛就此化解，給這個小女孩取名徐甜苗，小名小燕子。並且籌款幫大徐還掉三舅那不是人的兒子兩萬多的債務，在五哥的幫助下，開了一家紅火的餃子館。
隨著小燕子一天天長大，福利院的人根據法律條規奪走了大徐的寶貝女兒小燕子，大徐含淚送走小燕子。大徐開餃子館掙錢的消息在村子裡傳得沸沸揚揚，這讓狼心狗肺的三舅兒子眼紅，三舅兒子假借投靠之名趁大徐回家料理公公喪事騙走了大徐的餃子館。
心灰意冷的大徐只好來到小燕子所在的福利院幫忙，好心的院長給大徐介紹一份大飯店服務員的工作。大飯店因為經營不善導致破產，大徐不忍飯店就此倒下，決定回南潯街找昔日鄰裡借款買下大飯店，眾人以持股的名義支持大徐。大徐還盛情邀請當過科長有著豐富管理經驗的李寶根管理酒店，在大家的一同努力下飯店走向正軌。
老謝合作的公司被檢察院查封，負責人不知所蹤，絕望的老謝為此疲於奔命。接著，工人罷工情緒高漲，做飯師傅跑路，幾次登門造訪領導無果，老謝徹底崩潰。
好在有著大徐幫忙穩住工人，葉子在科長舅舅面前為他說盡好話。疼愛葉子的舅舅答應幫忙老謝，老謝對其舅舅是百般討好，工程項目幹得越來越大，錢也越來越多。老謝被眼前的紙醉金迷，蛇蠍美人蒙蔽雙眼，他忘記了大徐在他最困難時伸出援手，就在大徐急忙借錢還三舅兩萬多債務時，老謝謊稱自己遠在北京。
有的鄰居對老謝這種行為感到可惡，罵他遲早要栽在這個叫王娟的女人手上，氣得老謝當場發火打人，好在被眾人攔住。果不其然，某天晚上，王娟把老謝灌醉，不省人事。老謝醒來，王娟不知所蹤，連著老謝的一百多萬一同失蹤。倒黴的事情接踵而至，工地施工因為使用劣質材料致人殘疾，身無分文的老謝借高利貸賠償近6萬元的事故款。
老謝將所有的罪責擔於一身，包括葉子科長舅舅的，法院因此判處老謝有期徒刑三年。出獄後的老謝，顯然是從容穩重很多，他認可了女兒與老男人的婚事，接下了老男人女婿遞給的香Y。老謝回到工地，卻感覺有點物是人非，自己的侄子三更背著老謝與昔日的老搭檔籤訂合同。老謝被侄子三更氣憤過度暈了過去，誰知醫院檢查老謝患有肝癌，幸運的是肝癌為良性。
接下工程的三更卻遇到了很大的問題，沒有辦法的他只好去找老謝。懷恨在心的老謝閉門不理，大徐和老陸罵老謝不是人。良心發現的老謝來到工地解決了三更的問題，聽聞大徐要開飯店，直接送給大徐幾萬元，老謝這時才明白人情比金錢重要得多。
輪子和葉子作為那時低學歷，無背景的普通年輕人，來到諾大的上海立足，細細想來可謂是歷盡艱辛。葉子做過洗頭小妹，按摩小妹，酒吧小妹，售房小姐等等，因為葉子長得漂亮，期間遭到多次騷擾，多次反抗，這也是她頻頻更換工作的原因；
輪子來到上海的目的只有一個，找到生而不養的媽媽。輪子養過馬，當過司機，開過黑車。記得葉子因為黃毛逼她去服務唐哥不從，輪子仗義相助，葉子很是感動，黃毛怒氣難消，打傷輪子，輪子和黃毛的梁子就此結下。在她做按摩小姐時，經理喜歡葉子，希望輪子能假裝她的男朋友，打消經理對她的妄想。其實，這時的葉子已經委婉的告白輪子。
只是輪子當時被老闆千金喜歡，不願意放棄這份感情。兩人的關係就這樣默默維持著，後來葉子結交了男朋友，認識了對她幫助很大的李總，也幫助輪子找到了媽媽。找到母親的輪子本以為能高興一場，可自私的媽媽不想放棄現有的圓滿家庭，輪子傷心欲絕肆意喝酒出了車禍。因為輪子當時駕駛的是黑車，年叔眾人為了把輪子保釋出來花了一大筆錢。這筆錢在後來成為年叔女兒不幸婚姻結束的一個句號。
對於像他們這樣沒有一技之長，初出江湖的年輕人，在經歷一番磨礪後身上的稜角漸漸磨平。有的選擇自甘墮落，有的選擇奮起反抗，有的迷途知返。
葉子的男朋友因為公務員名額被搶佔選擇攀附權貴與葉子分手；曉瞞混跡酒吧歌廳賣身求榮卻遭毒品毒害，幸得痴情的蛐蛐照顧戒掉毒品重新做人，但蛐蛐卻沒了；黃毛和輪子因為貨場的事情雖然爭得水火不容，但黃毛對輪子非常仗義。在一次唐哥的歹計下，導致黃毛陷害輪子貨車藏毒，輪子被抓，黃毛聽取懷有身孕的韓梅建議自首，唐哥也鋃鐺入獄。最終，黃毛積極表現提前釋放，四人在一片歡笑聲中雙雙喜結連理。
……
劇中的故事太多太多，以至於我寥寥幾字無法訴說；劇中的細節太細太細，以至於我感覺這不是在演戲；劇中的情太真太真，以至於我多次深深震撼。
這是他們的故事，也是我們的故事。
寫在最後
電視劇《外鄉人》究竟好到什麼程度？某瓣評分9.3，冷門佳作大陸劇榜第一名。很多人看後直呼:這是我看過最好，最真實的電視劇。不吹不黑，著名導演管虎用紀錄片的拍攝方式給觀眾展示那個時代的人情冷暖，這種真實的鏡頭更為貼近生活。
劇中演員實力演繹生活中所發生的雞毛蒜皮小事，大到國家實時，時代的滄桑感同生活的悲喜感夾雜一起，回味無窮。通過外地人和本地人這一貧富差距產生的系列矛盾，講述打工人這一群體在外鄉的生活，這讓許多在外打工的觀眾看來十分親近，更能撥動心弦。
哪有什麼外鄉人，明明就是一家人。
這不光是一個時代的縮影，更是中國人為人處世的現身說教。